底了。

    围宫第六天，宫里储水桶里的浑水已经见底。阿济格命人把剩下不到五桶水平均分给守宫的白甲兵，每人一小瓢。分水的时候一个正黄旗的白甲老兵抢了旁边镶蓝旗年轻弓手的水瓢，两个人扭打在一起，老兵把年轻弓手按在地上用拳头砸他的脸，年轻弓手从腰间拔出匕首捅进了老兵的腋下。老兵捂著伤口倒在水桶旁边，血把桶边那点浑水染红了。阿济格拔出弯刀把那个年轻弓手一刀劈翻，然后把刀插在地上，面无表情地让人把两具尸体抬出去。没有人再敢抢水了。桶旁边溅出来的水珠被人用手指蘸起来抹在嘴唇上，连渗进石板缝里的水渍都有人趴下去用舌头舔。

    殿里，努尔哈赤的嘴唇已经裂到说不出话了。阿巴泰把最后半瓢水端到他面前，水是浑的，瓢底沉着细细的泥渣，水面漂著一层灰白色的浮沫。努尔哈赤低头看着瓢里那点浑浊的水，用缠满布条的手背把瓢推回去。阿巴泰跪在火炕前，双手端著瓢不肯收回去，低声说：“父汗，你喝一口。你不喝，儿子跪在这儿不起来。”努尔哈赤沉默了很久，低头把嘴唇凑到瓢边，抿了一小口，然后再次把瓢推回阿巴泰面前。阿巴泰把瓢端起来，小心翼翼地把剩下的水倒进一个空了多日的小皮囊里，塞进阿济格手里——父汗只抿了一口，剩下的留给外面的兵。

    围宫第七天，宫里连最后一桶浑水都分完了。辅兵把桶底的湿泥刮出来捏在手里攥紧，指缝里勉强挤出几滴黄褐色的泥水，滴在干裂的嘴唇上，嘴唇湿了一下又立刻干了。几个弓手蹲在井口旁边往下扔火把，火把掉进井底照亮了干涸的井底，井底的淤泥已经干得裂开了拇指宽的缝，缝隙里别说水，连潮气都没有了。有人把铁盔伸进井口等了一整夜，以为夜间会有露水渗出来，第二天早上铁盔里还是干的。

    杨昭在第七天傍晚让人往宫门内射进最后一批劝降信。信是写在从马林辎重车上拆下来的桦树皮上的，桦树皮上写着：“今日井底干透，宫中断水已逾两日，再耗无益。今日子时前出降者既往不咎，子时后不开门者不复劝。”落款处盖著杨镐的经略使铜印。劝降信被绑在弩箭上射进宫墙内，弩箭钉在殿门上、柱子上、马桩上。几个守宫的白甲兵把桦树皮从柱子上扯下来，递给阿济格。

    阿济格把桦树皮拿到努尔哈赤面前。努尔哈赤低头看着桦树皮，双手搁在膝盖上没有动，用眼角的余光扫了一遍，然后把头转向殿门外。阿巴泰站在殿门口，手里握着他那把已经削了无数次的最后几根箭杆，指节把箭杆捏得吱吱响。阿济格站在他身侧，手里握著那根断了两次又重新接上的马鞭，马鞭的鞭梢被拧得变了形，他不停地把它往另一只手里拍打。

    夜幕彻底降下来。宫墙上的火把已经全部熄灭了——没有油了。宫城陷入一片黑暗，只有殿外偶尔有人影晃动，是蹲在井口旁边还在不死心地往下看的几个老兵。他们的影子在月光下被拉得又细又长，像几根枯枝插在井台边上。远处明军营地里的篝火映在云层底部，把天边染成一片温暖的橘红色。宫城和明军营地之间只隔着一道矮墙，但墙两边的人活在两个世界里——墙外有火有热汤有活路，墙内只有渴和饿和在黑暗里越来越放大的恐惧。

    （第42章完）

    下一章：第43章 皇太极之死