马蹄踏过一道冻硬的浅溪，溪底的鹅卵石被铁蹄踩得咯吱作响。杨昭策马走在杜松的关宁铁骑队列最前头，身后是三路大军绵延数里的行军队列。他肩头那道旧伤换了新绷带，绷带下敷了马林随军郎中给的草药，草药的苦味混著马汗味钻进鼻子里。他右手松松地搭在剑柄上，左手举著从马林那儿借来的单筒望远镜，镜筒对准前方三里外一座依山而建的女真寨堡。
寨堡不大，夯土墙围了半圈，墙上用木桩和碎石垒了垛口，垛口后面隐约能看见几支削尖的木矛。寨门是粗大的松木钉成的，此时正紧闭着，门缝里透出几缕炊烟。寨墙上稀稀拉拉地插著几面镶蓝旗的认旗，旗子被山风吹得噼啪作响，但旗面已经破了边，有的只剩半截挂在旗杆上——这是从界凡山溃退下来的残部留下的，能打的都跟着阿巴泰往赫图阿拉方向跑了，留在寨里的多是老弱和妇孺。
“杜总兵，前面那寨子不会打。让骑兵停下。”杨昭把望远镜收进怀里，转头对赵大彪说，“去传令各营，未经准许不许放铳，不许动刀，不许进寨扰民。违令者斩。”
赵大彪应了一声，拨转马头就往后队跑。杜松勒住乌骓马，豹眼里带着一丝不解：“小子，这家把式是鞑子的寨子，不把他平了留着过年？”
“这寨子里没兵。”杨昭抬手指了指寨墙上歪斜的认旗，“界凡山打完，镶蓝旗的残部全部往东跑了，留下的认旗是唬人的。寨里只剩老弱妇孺，打这种寨子，不叫打仗，叫屠村。我们是来收地的，不是来结仇的。”
杜松捋著络腮胡看了看寨墙，又看了看杨昭，不说话了。
杨昭翻身下马，把长剑连鞘插在脚边的冻土里，只身走向寨门。赵大彪在后面喊了一声“少将军”，杨昭头也不回地摆了摆手。他在距寨门约十步处站定，用满语喊了一声——他从前在国防大学做明清战史研究时学过，虽然口音里带着汉人的腔，但足以让人听清他的意思。
“寨子里的人听着。我们是明军，不是来烧杀的。后金主力已在界凡山被我击溃，努尔哈赤逃亡赫图阿拉。从现在起，建州所有寨堡开门投诚者，免死，免烧，免抢。粮食不动你们一粒，牲口不动你们一头。若是闭门不降，一律当敌堡处置。”
他重复了三遍。第一遍喊完寨墙上有人探头，第二遍喊完寨墙上传来了妇女和孩子们的哭声，第三遍喊完，寨门从里面被拉开了一道缝。一个须发全白的老者拄著木杖从门缝里挤出来，脸上满是皱纹和烟火熏出的黑印。他走到杨昭面前五步远站定，用浑浊的老眼上下打量著这个年轻人，嘴唇翕动了半天，终于用生硬的汉语问道：“你说粮食不动？”
“不动。”
“牲口不动？”
“不动。”
“女人孩子？”
“不动。”
老者盯着杨昭的眼睛看了很久，然后把木杖往地上一顿，颤巍巍地跪了下去。他身后寨门里跌跌撞撞地涌出一群老弱妇孺，抱着孩子的妇女，缠着绷带的伤兵，光着脚在冻土上站不稳的半大娃子，齐刷刷跪了一片。
“建州左卫苏子河畔十八寨头人——哈达。”老者的声音沙哑而缓慢，“代全寨老小，向大明投诚。”
杨昭上前一步，双手把老者从地上扶起来。老者的手很粗，指节上全是冻裂的口子，被杨昭扶住的时候他的手还在发抖。杨昭用满语说了一句：“老丈请起。从今日起，苏子河畔十八寨，就是我大明的子民。”
他转过身对赵大彪挥了一下手。赵大彪从辎重车上拎来一袋米和一包盐，放在寨门口。老者低头看着那袋米，眼睛里涌出浑浊的泪来。他用袖子擦了一把眼泪，转身朝寨子里喊了一声，寨墙上插著的几面残破的镶蓝旗认旗便被人七手八脚拔下来，换上了几块白布——那是投降的信号。
哈达把杨昭请到他家的土炕上坐下，端上一碗温水。水是浊的，碗沿磕了个豁口，但冒着热气。杨昭接过碗喝了一口，把在界凡山俘获的几块镶黄旗腰牌拿出来放在土炕上，让哈达辨认寨子里有没有镶黄旗的溃兵混进来。哈达眯着眼翻了半天，挑出三块腰牌说是镶黄旗的人，杨昭便让赵大彪带几个老兵去把那些溃兵单独看管起来——不杀，但也不放，等后续处置。
收降苏子河畔十八寨的消息在三日内传遍了建州腹地。
明军所过之处，各个寨堡的头人带着寨中长老，举著自己写的降书和寨中人口牲畜册子，在半路上跪迎。杨昭每到一个寨子，都亲自下马把降表接过来，当场画押，然后把寨中人口、牲畜、存粮逐一登记造册。马林的宣府兵在后方负责接收降寨的物资清点——