杜松的关宁铁骑已经在山脚列好了队。骑兵们把马匹从临时马桩上解下来，马蹄铁是新换的，踩在冻土上溅起一蓬蓬白霜。杜松骑在他那匹乌骓马上，铁甲外面裹着那件洗得发白的老羊皮袄，斩马刀横搁在鞍前，刀柄上的牛皮绳被磨得锃亮。他大腿上那道被代善用断矛刺出来的伤口还在隐隐渗血，但他在马上坐得笔直，豹眼里的精光比火把还亮。
刘綎的川军在左侧列阵。他们从牛毛寨一路追到界凡山，又从界凡山继续往东，身上的棉甲已经被血和硝烟浸得发硬，但脚步丝毫不慢。老韩扛着他那把刻了九道刀痕的火铳站在队列最前面，左臂上被弩箭射穿的伤口还缠着绷带，绷带上渗出的血已经冻成了暗红色的冰碴子。他旁边是一个才满十八岁的川军少年兵，脸上还没长胡子，抱着火药罐的手冻得通红。
马林的宣府步兵在右侧，辎重车队已经重新编组完毕。马林骑在他那匹老骟马上，铜烟袋锅叼在嘴里，烟早就灭了。他的算盘插在腰间，算盘珠子被晨风吹得轻轻碰撞，发出细微的噼啪声。他身后是三百多辆辎重大车，车上装着弹药粮草和备用甲胄，车底板是加厚的榆木板，车轴包著铁皮，每辆车都由两匹驮马拉着，马鼻子喷出的白汽在晨光里连成一片雾障。
杨昭策马走到三军阵前。他今天没有穿那件铁灰色棉甲，而是换了一身轻便的皮甲——是昨夜从缴获的后金武库里翻出来的，镶黄旗牛录额真的制式甲，甲片用牛筋绳重新编过，比明军的棉甲轻了至少三成。他把长剑挂在左肋，剑鞘上凝了一层薄霜，手指一碰便簌簌地往下落。他的肩头还缠着绷带，绷带下那道旧箭伤在石人沟辎重营重新迸裂后又过了好几天，此刻还在隐隐作痛，但他的右手稳稳地按在剑柄上。
“诸位。”他的声音不高，但晨风把每个字都清清楚楚地送到三军将士耳朵里，“从萨尔浒到界凡山，我们打了十四天。十四天前，努尔哈赤还有六万铁骑。现在他往赫图阿拉方向逃窜，身边能打的不到一万，其中一半是伤兵。他的大贝勒代善死了，四贝勒皇太极被俘，镶蓝旗阿敏投降，正蓝旗莽古尔泰被擒。他的双手被我废了，连刀都握不住。”
他顿了顿，拔出长剑朝天一指。
“赫图阿拉就在正前方一百二十里。那是后金的老巢，是努尔哈赤经营了二十五年的根基。城里有他的妻儿老小，有八旗贵族的家眷，有他二十五年来掠夺的所有金银粮秣。现在那座城是一座空城——守军不足一万，城墙上的火炮没有弹药，城里的粮仓囤著够我们全军吃半年的粮食。”
他把剑尖缓缓放下来指向东方。
“今天出发。两天后，我要站在赫图阿拉城头。”
三军将士的欢呼声在山谷间来回弹跳。杜松把斩马刀朝天一举，关宁铁骑同时拔出马刀，刀锋在晨光里反射出一片冷冽的寒芒。刘綎的大刀往地上一顿，川军老兵们用长矛跺地，垛地的闷响震得山脚的碎石簌簌往下滚。马林没有说话，他把烟袋锅从嘴里拿下来，往东一指，宣府步兵便推著辎重车开始往前移动——他的命令从来不用吼，用动作就够了。
杨昭翻身上马，往东方望了一眼。晨光正从山脊背后涌出来，把整片辽东的群山染成一片金黄。他把长剑插回鞘里，双腿一夹马腹，战马迈开蹄子，踏上了通往赫图阿拉的山路。
大军在晨曦中开拔。杜松的关宁铁骑走在最前面，马蹄密集地踩在冻土上，溅起的冰碴子在晨光里闪烁如碎金。骑兵们把缴获的后金弯刀挂在鞍侧当备用武器，有人还在马背上哼著山西小调，调子又高又野，在辽东的旷野上传出去老远。刘綎的川军紧随其后，老兵们扛着长矛和火铳，步伐稳健，没有人说话，只有靴底碾过碎石的沙沙声。老韩身边那个少年兵还在往火药罐上裹油布，裹了一层又一层，老韩瞥了他一眼，哑著嗓子说：“够了，又不是让你娶媳妇，裹那么厚做啥子。”少年兵红著脸把油布收起来，旁边的老兵们哄笑了一声。马林的宣府步兵和辎重车队走在最后面，步兵们排著整齐的队列，轻车推在队伍两侧当移动掩体，强弩架在车顶上，弩箭从车顶的箭孔里探出来，在晨光里像一排整齐的狼牙。
浑河支流横在前方十五里处。
这条河是浑河上游最大的一条支流，河面宽约三十丈，冬天冰封时能走马，但二月末的河冰已经打了酥——表面看着完整，铁蹄踏上去就往外泛水，冰底下能听见暗流汩汩的响声回荡在河面上。杨昭策马到河边，翻身下马，蹲在冰面上用剑鞘敲了敲冰壳。冰壳发出咚咚的空响，不是好兆头。去年冬天的积冰正在变薄，白天气温回升时冰面会渗出一层薄薄的水膜，马踩上去最容易打滑。
“杜总兵，骑兵不能直接过。马蹄太窄压强大，踩在酥冰上一踩一个窟窿。需要先铺木板，然后骑兵分批过，每批不超过五十骑，间距拉开二十步。步兵下马步行过河，踩在木板上走。”
杜松勒住马，低头看了看冰面上渗出的水膜，点了点