杜松的乌骓马在界凡山东麓的密林边缘来回驰骋，马蹄踏碎冻土上凝结的薄冰，溅起的冰碴子打在树干上噼啪作响。他把斩马刀横在鞍前，豹眼里布满血丝，络腮胡上结了一层白霜，嗓子已经吼哑了。从卯时到正午，北路军已经打退了镶红旗和镶蓝旗的三次反扑。火铳队换了三轮枪管，弹药消耗近半，炮营把最后一批霰弹从弹药箱里搬出来堆在炮位旁边，炮手们蹲在炮架后面啃冻硬的干粮，眼睛一刻不离前方密林边缘。
皇太极退到界凡山隘口之后，努尔哈赤把镶红旗和镶蓝旗拨给了阿巴泰，让他从界凡山北麓绕过来卡北路军后路。阿巴泰是努尔哈赤的第七子，性子凶悍暴躁，但打仗极有章法。他的两旗骑兵利用密林掩护，绕过尚间崖从侧后摸到了北路军后方的辎重队，截断了两条通往萨尔浒的粮道。与此同时，从萨尔浒方向反压回来的镶黄旗残部在阿敏率领下从正面列阵，堵死了杜松穿出密林进入开阔地带的路口。
杜松现在腹背受敌。正前方是阿敏的镶黄旗残部在高坡上重新列阵，那群被火铳三段击打散的老兵在密林里蹲了一夜重新整队，现在从坡上往下放箭，箭雨把明军火铳队压在枯树后面抬不起头。后方密林深处是阿巴泰镶红旗精锐骑兵在林中游击，专打明军的边缘斥候和掉队小队，蹄声忽远忽近，让人不敢轻易收拢散兵。左翼是封冻的浑河河道，冰面太薄走不了大队；右翼是界凡山北侧断崖，崖壁笔立，无路可绕。
“狗日的把老子围了！”
杜松把斩马刀往地上一插，蹲在一块半埋在雪地里的条石上，展开地图摊在膝盖上。地图上被他的手指戳出了好几个洞，每一个洞都代表一条被堵死的出路。他把水囊扯开灌了一口，冰凉的水顺着喉咙滚下去，喉结上下滚动了一下。
“杨昭呢？”他转头问。
赵大彪趴在旁边一根倒伏的枯松后面，正在用匕首削一根箭杆上的羽毛，闻言抬头往东边密林深处看了一眼：“少将军一刻钟前带了十几个人摸过去侦察阿巴泰的营地，还没回来。他说他要亲自数清楚阿巴泰在林子里到底藏了多少骑兵。”
杜松把水囊往地上一顿，水溅出来冻成冰珠。阿巴泰的镶红旗骑兵封锁了北路军后方，让他既没法往后退联络马林，也没法往前压穿出密林与刘綎夹击。北路军从萨尔浒渡河以来一直掌握著主动权，现在终于尝到了被两面夹击的滋味。
阿巴泰的营地在密林深处一块被砍伐过的空地上，原是萨尔浒猎户冬天囤柴的坝子，四面老松围得密不透风。杨昭趴在营地外围一丛冻僵的灌木后面，将长剑搁在身侧雪地上。他身后是赵大彪从杜松亲兵里挑出来的十二个老兵油子，个个蹲伏在枯松和雪堆后头，呼吸压得极低，呼出的白气还没升起来就被林间的冷风扯散。
杨昭双手拨开灌木的枯枝，借着积雪反光默数帐篷数量。帐篷不多，拢共不到五十顶，但马桩上的战马至少有一千五百匹。阿巴泰把骑兵分散在密林各处，每处只留少部分人守营地，其余全部压出去截粮道和骚扰后卫。他目光在营地边缘的临时栅栏上停了片刻——栅栏是用新砍的松木桩钉成，松脂还是湿的，桩脚溅出的泥土颜色深而黏，说明打桩的时间比栅栏本身更晚。东侧那片看似随意的碎木堆底下隐隐露出木桶铁箍——是火药桶和火油罐。阿巴泰没时间挖地窖，直接把易燃品藏在碎木下头，离最近的篝火堆不过十来步。
杨昭心里有了计较。这把火该由他来放。他往后退回灌木深处，低声对身后的老兵交代了几句。老兵们面面相觑了一瞬，然后把匕首咬在嘴里、弓弦缠在手腕上，无声无息地朝各自指定的位置散开。
杜松在正面撞上了阿敏。阿敏这个人是努尔哈赤的侄儿，打仗以狠辣出名，喜欢用骑兵轮番冲击阵地直到对方垮掉。他手里还有不到两千骑镶黄旗和正白旗混编的残部，但都是老兵，个个能打。他把骑兵分成三队，轮番从高坡上往下冲。每冲一轮，箭雨先泼下来——镶黄旗的弓手蹲在高坡上，三面放箭，把明军压在倒下的树干后面连头都抬不起来，骑兵趁箭雨稍歇的一瞬间从坡上冲下来，直直撞向明军阵地。
杜松的炮营挨着枯树干，把最后十来颗霰弹塞进炮口。炮手蹲在炮架旁边把引火药捻夹在手指间。等阿敏的骑兵冲进五十步，炮口同时喷出三道火舌，霰弹里的铁砂碎石子劈头盖脸地打过去，冲在最前面的骑兵连人带马被扫倒，后面的骑兵踩过同伴的尸体继续往前冲，炮营连忙往炮口塞新弹药。火铳队从断木后面接上来，三排轮射，枪声密集得分不出个数，弹药袋里的铅弹已经消耗近半，但没有人停下来。第三排火铳手有几个正在通铳管的兵被箭射中，手臂上扎着箭杆继续往铳管里倒火药。杜松一把卸下铁盔，反手用刀背敲掉铁盔上插著的一支羽箭，箭杆断裂时还带着一股弩弦震散的细屑。杜松骑在乌骓马上，斩马刀横抡一圈，把一名冲到近处的骑兵劈下马，大吼一声：“给老子把左翼重