”

    李如柏抬起头，看着杨昭的眼睛。两双眼睛在烛火的光里对上了。李如柏的眼神不再是那种和气生财的柔和，而是一种审慎的、审慎到近乎苛刻的衡量。他在杨昭的眼睛里没有看到闪烁，没有看到心虚，没有看到任何属于一个二十出头年轻人的不安。

    “你父亲知道你来我这里吗？”

    “知道。”

    “是他让你来的？”

    “是我自己要来的。”

    李如柏又看了一会儿，然后转过身去对着门口说：“继祖，你进来。”

    门推开了。李继祖一直站在门外，双刀还挂在腰间，那张阴沉的脸在门框里映着烛光，半明半暗。他走进书房，朝杨昭抱了抱拳。

    “少将军今天在经略府演武场上，放了杜总兵七个亲兵的鸽子。”李如柏端起茶盏呷了一口，还是那副慢悠悠的语调，“继祖，你怎么看？”

    李继祖看着杨昭，眼睛里没有表情，但右手的手指轻轻摩挲著刀柄上的鲨鱼皮。他看了足足三息，才开口。

    “我想试试少将军的功夫。”

    杨昭转过身来看着他，没有说话。

    李如柏放下茶盏，没有再出言阻止。

    杨昭明白了，今天晚上不能只靠嘴。他把外罩的藏青色箭袖脱下来，搭在椅背上，里面只穿一件贴身的玄色劲装，布料被肩背的肌肉撑得绷起来。活动了一下手腕和脖颈，关节发出轻微的咔咔声。

    “李将军善使双刀。听说辽东第一快刀的名号，既属于李总兵，也属于你。”

    李继祖缓缓拔出双刀。刀身出鞘的同时，烛火在刀锋上跳了一下，两把刀的光泽各不相同——左手刀略短，刀背厚实，是格挡专用的护手刀；右手刀修长轻薄，刀尖开双刃，刀面隐隐泛著流水纹。这两把刀是铁岭李氏的祖传兵器，当年李成梁就是带着它们从一个马弁一路杀到了辽东总兵。右刀主攻左刀主守，攻则快如毒蛇吐信，守则密如铁桶箍身。

    “请。”

    “请”字出口，杨昭先动了。

    他没有拔自己的长剑——长剑还在椅背上挂著。他空手踏前一步，脚跟蹬地的瞬间整个人像箭一样射出去，目标不是李继祖，而是他右手刀的侧面。李继祖的右手刀随即削过来，刀背向外却没有留情，这是真打。杨昭身形一矮，从刀锋底下钻过去，右掌由下往上拍在李继祖的右手腕上。不是拍关节——是拍肌腹，前臂屈肌群最厚的那块肉。力道不大但落点精准，李继祖只觉得右手的握力一松，刀差点脱手。

    他下意识往后撤了半步，双刀交叉护在身前，盯着杨昭的眼神变了。变得谨慎，而不是提防——两者虽然相似但内核完全不同。提防是基于身份，谨慎是基于实力。

    “空手入白刃。”李继祖的声音有些沙哑，“你这手功夫，在辽东还没人用过。”

    杨昭站着没动，双手垂在身侧。

    “再来？”

    李继祖没有回答，而是把左手刀往上一挑，双刀一前一后重新摆好架势。这一次他没有急着出手，绕着杨昭转了半圈，目光在杨昭身上游移不定，根本找不到空门。他忽然爆喝一声，双刀齐出——右手刀劈向面门，左手刀拦腰横切，一上一下封死了所有退路。这是辽东李家的祖传杀招“上下交征”，当年李成梁使出来的时候一刀就能把蒙古骑兵连人带马劈成两半。

    杨昭不退反进。他右脚往前跨了一大步，身体侧转，整个人钻进李继祖的双臂内圈，脊背贴着他的前胸，右手五指并拢按在李继祖的下颌骨，力道含而不发。与此同时左手已经反扣住李继祖握刀的右腕，拇指卡在腕关节的内关穴上。他能感觉到李继祖的脉搏在他指腹下突突直跳。如果这时他发力，对方的咽喉软骨就会被震碎，腕关节也会被反折脱臼。

    这个姿势只维持了一个呼吸。然后杨昭松了手，退后两步。

    李继祖站在原处，双刀还举在半空中，但脸上的表情已经僵住了。他低头看了看自己的右手腕——杨昭的拇指印还留在上面，一个淡淡的红印，不深，但位置精准得吓人。沉默了很长时间。他把双刀插回鞘里，然后转身对李如柏抱拳。

    “爹。这个人——我打不过。”

    李如柏放下手中的茶杯，吐出一口长气。他看着杨昭，又看了看儿子，沉默了很长时间。书房里炭火噼啪作响，香炉里的烟还在往上飘，但气氛已经完全不同了。他慢慢站起来，走到舆图前，背对着杨昭，望着墙上那幅标注著辽东全境的舆图，背影微胖而沉重。

    “贤侄，”他终于开口，声音里没有了刚才那种恰到好处的暖意，“你把你爹说服了，把三个总兵说服了，现在又来说服我。我李如柏在辽东混了四十年，从来不相信空话——不信大义，不信朝廷，不信许诺。但你今天说了一句话让我动心了。”

    他转过身来，那双浑浊的老眼里忽然闪出一点光。

    “定海神针。这个词用得好。别人都以为殿后是闲差，你说殿后是