“贤侄啊，我年纪大了，比不得你父亲精力充沛，更比不得杜疯子他们几个还在拼命争功劳。我那一路人马不多，能打仗的更少。你弄两路铁钳——我这种老家伙在后方给你看家护院，不添乱就不错了。拿什么掺和你们的千秋大计。”他把“千秋大计”四个字拖得很长，好像在品茶一样品味着这几个字的滋味，“再说这方案可是兵部核准过的，现在轻易改动——你就不怕得罪朝里的人？”
话说得滴水不漏。先是自谦示弱，再是暗示风险，一个软钉子把杨昭挡在门外，还不伤半点情面。不愧是李成梁的儿子，浸淫官场数十年，每一个字都掂量过三遍才出口。
杨昭没有急。他把身体往椅背上靠了靠，用很平常的语气接上了话。
“怕得罪人我就不来了。李总兵，我今天来找您，不是来谈军务的——军务的事，明天沙盘定策会上自有分晓。我来是因为有个问题，一直没想通，想当面请教。”
李如柏拿起茶盏，没说话。没说话就是愿意听的意思。
“令兄当年在碧蹄馆，三千人打退日军三万。那一仗之后，日本人称他为‘盖世名将’——至今平壤还有他的生祠。”
李如柏端茶的手在半空中停了一下。杨昭用最平静的口吻继续往下说。
“可那一仗只过了七年，令兄便卒于任上，年仅四十八岁。死因至今成谜——有人说是旧伤复发，有人说是积劳成疾，也有人说他在朝鲜立了盖世之功，回朝之后却处处受排挤，郁郁而终。”杨昭的语速不紧不慢，但目光没有离开李如柏的眼睛，“李总兵，令兄死后，李家在朝中可还有靠山？”
书房的空气忽然变厚了。香炉里的烟还在袅袅升腾，烛火跳了一下，噼啪一声爆出灯花，接着安静了一瞬。李如柏的笑容没有收敛，但握著茶盏的指节微微发白。
李如松。这三个字是整个铁岭李氏家族最锋利的一把刀，也是最深的一道伤。兄长死后，李家从巅峰滑落，李如柏一人扛着整个家族的体面走到了今天。
“少将军今晚来，到底是来请教，还是来揭伤疤的？”李如柏的声音还是不急不缓，但那种和气的语调底下，终于浮起了一层薄薄的硬壳。
杨昭迎上他的目光，没有任何闪躲。
“我是来告诉您——令兄当年在碧蹄馆能打出的仗，这一回萨尔浒，我给您一个比他更大的。令兄三千人退三万，您守住辽阳——别人以为是闲差，实际上扛着整场战役的命脉。没有您的东路做后盾，北路军不敢全速突击，南路军不敢放心诱敌。您不是看家护院——您是定海神针。”
他顿了顿，语气放缓了下来。
“令兄的功业封在朝鲜，您的功业封在辽东。往后辽东父老说起李家，不只有碧蹄馆，还有萨尔浒。令兄未竟的功名，由您来续上。”
李如柏沉默了很久。他手里的茶盏一直没有放下来，但那盏茶早就凉透了。他慢慢把茶盏搁回托碟上，这一回搁得很轻，瓷器碰撞的声音却格外清晰。
“你怎么知道我哥的事？”他问，声音忽然失去了那种恰到好处的温度。
杨昭没有回答这个问题。他站起来，走到墙边那幅舆图前，用手指在沈阳到辽阳之间的官道上轻轻划了一条线。
“辽阳是辽东粮道的咽喉。不管仗打到哪里，后方的粮草都要从辽阳运出去。我让马总兵把粮道中枢放在辽阳，交给您守——不是让您闲着。是帮您把整个辽东的命脉攥在手里。”
李如柏的眉毛微微动了一下，但很快恢复了平静。他端起茶盏又放下，没有喝，只是反复调整著茶盏在托碟上的位置。这个细微的动作暴露了他——他脑子里正在快速运算，掂量这番话的分量。
杨昭继续往下说。
“明天沙盘定策会，是我请父亲召集的。届时各路总兵、幕僚、监军都会到场。我在会上会请父亲正式公布两路方案，各路任务当场敲定，所有功劳划分当场画押。您东路坐镇辽阳的功劳，我亲自写进军令文书——一库粮草不失，一路驿道不断，一支援兵不迟，战后按北路同等记功。”
他转过身来，看着李如柏。
“到时候各方都在，功劳白纸黑字写清楚再执行。但明天的会上，四路主将必须全部到场、全部点头。您是最后一位——我需要您今晚先点这个头。”
李如柏靠在椅背上，眼皮垂下来，手指在茶托边缘慢慢画著圈。他不说话的时候，那张和气脸上每一条笑纹都变得深不可测。杨昭隔着案几望着他，能听见的是香炉里轻微的嘶嘶声，和自己均匀的呼吸。过了很久，李如柏忽然轻轻笑了一声。
“少将军，你这套说辞，是谁教你的？”
“没人教我。”杨昭坐回椅子上，“只是我知道——令兄死后，朝廷待李家不公。这一次，我帮您把公平拿回来。