杨昭骑在马上，缰绳松松地搭在手里，由著马自己走。老李举着火把在前面引路，火光在冻硬的土路上晃来晃去，把两个人的影子拉得忽长忽短。远处辽阳城的鼓楼上传来初更的鼓声，沉闷而悠长，一声追着一声，像巨人的心跳。
“少爷。”老李忽然回过头来，火把的光照在他那张糙脸上，表情有点犹豫，“咱们现在是回府还是——”
“去李府。”
老李的脚步顿了一下。他张了张嘴，又把嘴闭上了。他在经略府干了十几年，对辽东官场那本账比谁都清楚——李如柏那个人，跟杜松不一样。杜松的火气是明火，看得见摸得着；李如柏的心思是暗潮，表面平平静静，底下能把人卷得骨头都不剩。
“少爷，”老李还是没忍住，“杜总兵、马总兵、刘总兵，您一天拿下仨——要不明儿再去？这大晚上的——”
“白天去，他反而会摆谱。”杨昭夹了一下马肚子，“晚上去，他摸不清我手里有什么牌。”
铁岭李氏的宅子在辽阳城东，占了整整半条街。杨昭在府门前下了马，抬头看了一眼——朱漆大门上镶著黄铜门钉，门楣上挂著万历皇帝御笔亲题的匾额，上书四个大字：忠勇传家。落款处盖著御玺，是李如柏的父亲李成梁镇辽三十年挣下来的脸面。门前的石狮子都比别家的大一圈，脚下踩着的绣球上刻着“威震辽东”四个字。
他走上台阶，叩了三下门环。
开门的是一个老门房，佝偻著背，手里提着一盏纸灯笼。他眯着眼把杨昭上下打量了一番，目光在那身藏青色箭袖和腰间长剑上停了一瞬。
“少将军深夜来访，所为何事？”
“求见李总兵。”
“老爷已经歇下了。”
“那就烦请通报一声——经略府杨昭，有要事相商。”
老门房迟疑片刻，转身进去了。门虚掩著，从门缝里能看到院子里的灯火和几个护院武弁的身影。
杨昭在门外等著，夜风从巷子口灌进来，刮得路边的枯枝哗哗作响。等了差不多一刻钟，门才重新打开。这一回开门的不是老门房，而是一个三十出头的青年将领，身材魁梧，面色阴沉，穿着一件深蓝色箭袖，腰佩双刀。杨昭在原主的记忆里找到了这张脸——李如柏的长子，李继祖。辽东将门三代，这人是第四代里的翘楚。
“家父在书房等候。少将军请随我来。”
李继祖的语气礼貌而疏远，每个字都像从冰水里捞出来的。他转身往里走的时候，杨昭注意到他的右手始终搁在离刀柄不远的地方。不是紧张——是一个对自己功夫有信心的人在面对潜在对手时的习惯性姿态。原主的记忆里，李继祖的刀法是李如柏亲手教的，号称辽东第一快刀。上一辈的辽东双刀之一指的就是李如柏。
李府比经略府还要阔气。穿过三进院子，每一进的格局都精心设计——假山、照壁、回廊，既有北方宅第的阔大，又有南方园林的精巧。沿途的灯笼全是黄铜铸造的灯座，比一般官宦人家的铁皮灯沉得多。廊下每隔几步就站着一个家丁，腰间挎著刀，看见李继祖和杨昭走过，齐刷刷抱拳低首。杨昭心里默默数了一下——从前院到书房，至少经过了二十个武弁。这不是护院，这是炫耀。李如柏在用最直接的方式告诉他：你在辽东的地盘上。
书房在最后一进院子的东厢。门半掩著，里面透出暖黄色的灯光。李继祖推开房门让到一边。
屋里的炭火烧得很旺，跟门外简直是两个世界。紫檀案上搁著一只鎏金香炉，烟雾袅袅升起来，在烛火的光里绕成淡蓝色的圈。墙上挂著一幅巨大的舆图，比经略府那张还大一圈，上面用各色丝线标注了辽东全部关隘、驿路和屯堡。图下是一排书架，整整齐齐码著兵书和档案。
李如柏坐在案后一把太师椅上，手里端著一只青花瓷茶盏。他没有站起来。
这人五十多岁，身形微胖，长著一张圆脸，看上去和和气气的，像个生意兴隆的当铺掌柜。但杨昭知道，这张和气的脸后面藏着的是一只在辽东盘踞了四十年的老狐狸。他爹李成梁镇辽三十年，麾下家丁过万，蒙古人听名字就绕着走；他哥李如松是万历三大征的名将，宁夏打头阵、朝鲜当主将，战功赫赫。李如柏自己比不上父兄，但他是铁岭李氏的当家人，整个辽东的将门网路都在他手里捏著。
“贤侄深夜来访，想必不是来喝茶的。”李如柏的声音不高不低，每一个字都踩在一个让人舒服的调子上，“听说你今天把杜总兵、马总兵、刘总兵都跑了一遍。累坏了吧？”
杨昭笑了笑。消息倒快。
“李总兵耳聪目明。”他在李如柏对面的椅子上坐下，没碰那杯刚斟上的茶，“三位总兵都已同意将四路改为两路。北路军杜总兵主攻，马总兵保障粮道，南路军刘总兵诱敌。四路归一，只剩您这一路还没有定。”
李如柏抿了口茶，把茶盏轻轻放回托碟上，一点声音都没有