杨川盯着老杨的独眼，一字一顿：“师父，您别开玩笑了。”
他跟着老杨十五年，长足了神奇鬼怪的见识，但以鬼为食这事，荒唐至极。
老杨缓缓松开抓着杨川小臂的手：“我们这一脉杀伐有馀自保不足，手段单一。多数弟子都会想办法偷学些其他法门，既为多个手段克敌，也为了在非必要时不滥杀无辜。”
老杨目光收敛，语气缓长，象是陷入了回忆：“我七岁跟着师父入门，至今已四十馀载。偷师的手艺没有十五门也有十一二，得空翻阅的典籍更是不计其数。”
随着老杨的娓娓道来，杨川逐渐从震惊中脱离。
“我见识过以符阵对敌的茅山道士，炼尸成兵的湘西赶尸人，还有借仙家上身的东北出马弟子。
这些手段林林总总，都是在术法层面的变换，从未见过有人能肉身超凡脱俗。
恰恰相反，阴阳杂糅本就有损天和，术法越强的人往往身子骨越弱，我们这一脉看似身强体壮，其实也不过是用残缺和短寿换来的。”
杨川沉默良久，默默坐回凳子：“这就是师父你昨夜说的，权与力的等价交换？”
老杨点头：“在你之前，我也不信有人能以心脏为代价入门。毕竟人丢了心还能活这件事，简直天方夜谭。”
杨川思忖着，心头那个疑惑再度翻涌：“师父，你说我们这一脉以残缺换术法。可我，是先丢了心，才入的门，这样也作数吗？”
老杨擦燃火柴，点着烟锅深吸一口：“不是人人都能沾染阴阳因果，入门残缺的不是身体，是命格。”
杨川目光空洞地叹了口气：“所以我缺了心，是入门的门坎。以鬼为食，才是换取肉身鲜活真正的代价。”
饭桌前烟雾缭绕，正午烈阳通过烟雾，影子打在桌上虚虚实实。
这两日带给杨川的起伏比前十五年加在一起还要多。
他靠着身上的秘密从厉鬼口中艰难活了下来，转头又得知这秘密也随时可能要了他的命，以鬼为食说得轻巧，靠他的三脚猫功夫，找上门去怕是在给鬼加餐。
杨川不想认命：“我该怎么寻鬼，又该怎么判断能不能打得过它。”
老杨指了指炕上的樟木箱子：“那里边有几本书，讲了如何对精怪和鬼物寻踪。至于判断强弱，只有足够的经验才行。逆天改命，没有万无一失的事。”
杨川思绪杂乱，站在炕边，无意识地看着箱子里的古书。
老杨看着愣住的杨川，沉闷着连嘬几口烟枪，直呛得咳了出来，随后一声长叹：“你心性不坏，可我也不知道这会不会害了你。”
杨川闻言扭回头，老杨的脸在烟雾后忽隐忽现。
“你觉得以鬼为食，和吃三餐五谷，有什么不同？”
杨川有些不明所以，碳水脂肪的供能理论浮上心头，但他想不通这二者有何联系，而老杨明显是在反问。
“万物皆有灵。糙米白面是灵，蔬菜肉食也是灵。”
“师父你的意思是说，人活着要吸收灵气，而对于我来说，这灵气以鬼的形式存在？”
“正解。那鬼又是因何有的灵气呢？”
“精怪是飞禽走兽吸收天地灵气所化。鬼物，其实是死后而灵不散的人？”
烟雾散去，杨川看着老杨的独眼，脊背发凉。
暖阳通过窗户纸晒在他身上，然而老杨的暗示却让他寒毛倒立：“怎可如此？为了活下去杀人夺灵，这跟禽兽厉鬼有什么分别？那还不如直接死了。”
老杨在桌边敲掉烟渣：“善恶本就在一念之间。行差踏错，也未见得人鬼殊途。”
老杨意味深长的话忽然点醒了杨川，精怪行善成了村长口中的大仙，有人作恶却比鬼还该死。
鬼子，怎么不算鬼呢？
......
夕阳西斜，杨川和翠姐走在去杨家的村路上，杨川刻意落后了半步。
翠姐偏了偏头：“川子，谢谢你想着姐。”
杨川隐去目光里的谨慎，跟着微笑：“我爹难得做了拿手好菜。他特意嘱咐，你一个人照顾三叔三婶累了一天，要你先来吃口热乎的，再把菜拿回去。”
“老杨叔炖的小鸡香极了，吃一次要馋半个月。”翠姐抿着嘴笑，眼睛弯成了好看的月牙。
杨川一时有些看呆了，翠姐昨夜的变化并未消散，阳光下的皮肤吹弹可破。
这更让他确信厉鬼并未离去，坚定了他驱鬼救人的决心。
马家窝棚不大，很快两人就转进了杨家小院。
院子里飘着小鸡炖蘑菇的香气，与烟火十足的寻常人家一般无二。
两人推门进屋，灶台下的柴火噼啪作响。
杨川抬手一指：“翠姐，你先进西屋，我盛好菜就来。”
翠姐点头，转身去推西屋