外面突然传来急促的脚步声。杨鹤抬头一看，只见一人匆匆从外进来，正是他的下属，参政洪承畴。
“大人！”进了门，洪承畴先向杨鹤行了一礼，接着神色严峻道：“出大事了！”
杨鹤的眼皮子不由跳了跳，急切问道：“何事？”
“刚刚得到消息，王嘉胤部已拿下了安定、清涧两城，兵锋直指延安府！”
“什么！”杨鹤顿时大惊，眼珠子都快瞪出来了：“消息确切？”
“确切！”洪承畴点点头，伸手柄一份刚接到的军报递了过去。
杨鹤一把抢过，低头细看。
看了两眼，脸上的怒火便再也压抑不住。他抬手狠狠一拍桌子，大骂道：“杜文焕、艾穆无能！张辇是干什么吃的？怎能让贼军轻易就拿下两城？”
杜文焕是营兵游击将军，艾穆是延安府守备。他们两部早就合兵，拥有四千馀人的军力。
杨鹤还在赴任的路上时，杜文焕和艾穆就领兵北上，先后收复了曾被高迎祥占据过的安定、清涧两县，稳住了地方。不久前还继续北进，意图联合北边的麦大年、路锦春部，南北夹击，围剿义军。
可这才过了多久？非但北进毫无进展，反而一下子就被南下的王嘉胤给打了回去。不仅如此，就连刚刚收复的安定、清涧两县，也全落到了王嘉胤的手中。
挟大胜之势，王嘉胤部现在兵分三路，主力直指延安府，偏师朝着延川、韩城两地进攻。反观官军这边，杜文焕、艾穆领兵直接缩回了延安府。延安知府张辇急得如同热锅上的蚂蚁，火速派人向杨鹤求援。
杨鹤下意识站起身来，急得在屋里团团转，脸上全是焦虑不安。
他刚刚到任，还没等彻底搞清楚陕西的情况、做出相应安排呢，就传来如此坏消息，这让他如何不急？
延安府是陕西重地，乃陕西东北地区最要紧的府城。一旦丢了延安府，等于四分之一的陕西之地全失去了控制。再加之东北方向的高迎祥和东南方向几股新近冒出来的多股反贼，到时候半个陕西彻底糜烂，局势将无法收拾。
“大人，其实怪不得张辇等人。”洪承畴见杨鹤急成这样，不由得在一旁解释道：“原本情况还在我等掌控之中。按照之前的计划，麦大年和路锦春在北，杜文焕和艾穆在南。两部稳扎稳打，步步逼压，依仗城池和地利之便围困贼军。只要不出差错，哪怕暂时剿灭不了贼军，也能把局势控制在可控范围。”
他停顿了一下，叹了口气：“谁能料到麦大年和路锦春求功心切、轻敌冒进呢？他们所部在高寒岭复灭，就连麦大年和路锦春也在此战中阵亡。如此一来，北边就失去了牵制。不仅让高迎祥北上轻易拿回了府谷，还使得原本的计划彻底落空。”
“麦大年、路锦春兵败的消息传来，杜文焕和艾穆孤掌难鸣，惊恐之下如何能不担忧？现在失去了北边的牵制，王嘉胤等部再无后顾之忧，直接挥兵南下。仅凭杜、艾两部区区不足五千的兵力，要驻守各城也不切实际。这种情况下，主动放弃清涧、安定两城，主力退守延安府，从战术角度来看，也是得当之举。”
他顿了顿，继续说道：“眼下要紧的不是如何灭贼，而是怎样确保延安府和延川、韩城不被贼军击破。只要守住这条线，遏制住贼军的势头，才能腾出手来调兵遣将，缓缓图之啊！”
“麦大年、路锦春，死不足惜！”听到这两人的名字，杨鹤心中便是怒火四起。
正如洪承畴所说，原本陕西的局势还是可以控制的。只要南北两军小心从事、稳扎稳打，哪怕暂时歼灭不了这些贼军，也可以把局面遏制在一定范围内。
但现在，随着高寒岭一战、北方的麦大年和路锦春部全军复没，情况瞬间发生了巨变。高迎祥挟大胜拿回了府谷，控制了府谷周边地区；而南下的王嘉胤部也没了来自后方的威胁，毫无顾忌地领兵南下，依仗人多势众，根本不是杜、艾两部所能抵挡的。
如果杜文焕和艾穆在清涧、安定两城节节抵抗，不仅要分兵驻守，而且这两城刚刚收复不久，城中的青壮根本不堪一用。再加之义军中有不少当地百姓，万一里应外合，到时候非但丢了城池，反而会把原本就不足的兵力折进去。
真要是那样的结果，没了足够的兵力，延安府就肯定保不住了。而延安府一旦失守，小半个陕西便彻底糜烂，局势将更加无法收拾。
可现在这个局面已经够糟糕了。虽未到最终糜烂的地步，但一个不慎，同样会导致恶果。
一时间，杨鹤心中紧张得不行。来陕西的一路上，他每日对着陕西地图仔细研究，对各地地形可以说已了如指掌。可知道归知道，眼下杨鹤关键手上没有能调用的兵力啊！
他明明心里清楚，应对这个局面的最好办法是立即派兵增援，以重兵驻守延川、韩