王老栓的“限期整改”通知，像一张勒紧的符咒，贴在李远家斑驳的院墙上。红纸黑字，措辞严厉，限他三日内“拔除无用标牌，恢复耕地原貌，否则将收回土地使用权，另行分配”。
风从院墙豁口灌进来，卷起那张纸的一角，发出哗啦的响声，像在嘲笑他这几个月来的所有坚持。李远站在院里，看着那张刺目的通知，手里的旱烟袋忘了抽，烟锅里的火星明灭不定，映着他紧绷的下颌线。
三日内……拔除标牌，恢复耕地。
这意味着，他必须亲手拔掉那几块用黑墨写着“实事求是”的木牌，拔掉那几簇他视为“界石”的“小和尚头”和“老红芒”幸存苗，将这片承载了他所有失败、困惑、观察和一点点微小希望的试验田，彻底还原成一片普通的、等待播种的耕地。
（拔掉它们？像拔掉几根碍眼的杂草一样？）
这个念头像一根烧红的针，狠狠扎进李远的心里。他仿佛已经看到自己弯下腰，用那双习惯了握笔和仪器的手，粗暴地抓住那些灰绿色的、紧贴地皮的叶片，用力一拽。然后，那点微弱的、象征着生命在绝境中挣扎的“萌蘖”，便会连同整个植株，被连根拔起，暴露在毒辣的阳光下，迅速枯萎、变黑，最终化为尘土。
而他写在木牌上的那些字——“本地老种‘小和尚头’。耐旱，耐盐碱……三月中发现基部微小分蘖芽……持续观察中。”——也将随着木牌的倒下，被践踏，被遗忘，成为这片土地上又一个无人问津的、关于失败和徒劳的注脚。
一股强烈的、混杂着愤怒、不甘和悲凉的情绪，猛地冲上李远的头顶。他攥紧了拳头，指关节因为用力而泛白。他想起陈志远在尘土飞扬的现场会上那番掷地有声的话：“科学首先是什么？是诚实！是对事实的绝对尊重！”他想起自己立下“实事求是”誓言时，心中那份纯净而坚定的信念。
如果为了保住这块地，保住“星火”点这个名头，就拔掉这些木牌，毁掉这些“界石”，那他坚守的到底是什么？是科学，还是妥协？是“星火”那点试图照亮土地真相的微光，还是他自己那点可怜的、不愿被现实碾碎的虚荣心？
（不！绝不！）
这个念头像惊雷一样在他脑中炸响，驱散了所有的犹豫和幻想。他宁愿失去这块地，失去“星火”点，也不愿亲手扼杀自己心中那点仅存的、关于“真实”与“探索”的火苗。
然而，愤怒和不甘过后，是更深的、无力的茫然。
不拔除，不恢复，地就会被收回。他所有的观察、记录、那几簇赖以寄托希望的“界石”苗，都将无处安放。他就像一个被剥夺了战场的士兵，空有满腔热血和武器，却找不到敌人，也找不到目标。
他该怎么办？
李远在院里站了很久，直到日头偏西，将他的影子拉得老长。他看着爹李老实蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，看不清表情。娘在灶间忙碌，锅碗瓢盆的碰撞声，更衬出院里的死寂。
他不能让爹娘担心。更不能让他们看到自己此刻的软弱和迷茫。
他深吸一口气，将那股翻涌的情绪强行压下去，转身走进屋里。他找出那本深蓝色笔记，翻到最新的一页，用钢笔蘸着墨水，一笔一划地写下：
“四月五日，晴，大风。王支书下达‘限期整改’通知，限三日内拔除标牌，恢复耕地原貌，否则收回土地使用权。
抉择：
一、拔除标牌，毁掉‘界石’，恢复耕地，保住土地使用权。代价：违背‘实事求是’誓言，放弃观察，放弃探索，沦为彻底的失败者和妥协者。
二、坚守标牌，保留‘界石’，拒绝恢复耕地。代价：失去土地使用权，失去‘星火’点，所有努力付诸东流，成为全村笑柄。
三、……”
他停下笔，笔尖悬在纸上，久久不能落下。第三条路，在哪里？
他走出屋，再次来到院墙边，看着那张通知。风更大了，吹得他衣衫猎猎作响。他看着那几块手写的木牌，在风中沉默矗立，像几个宁死不屈的战士。
（难道……真的没有别的办法了吗？）
他绕着院子走了一圈，目光扫过墙角堆放的杂物，扫过爹娘精心侍弄的自留地，扫过院外那片广阔的、干渴的田野。突然，他的目光定格在了自家院墙根下，那几棵移栽过来的“老红芒”幸存苗上。
那几棵苗，是去年他从试验田里抢救出来的，移栽到自家院墙根下，希望能借助院墙的遮挡，多活一段时间。虽然状态比试验田里的“小和尚头”更差，叶片萎蔫，边缘焦枯，但毕竟，它们还活着。而且，它们占据的，是自家的自留地，不是村里的“试验田”。
一个大胆的、近乎疯狂的念头，在他心中悄然萌生。
（如果……我把试验，移到自留地上呢？）
他看着那几棵“老红芒”，又看看院墙根下