清晨，没有风。天空是那种被反复漂洗过、褪尽一切杂质的、近乎残忍的蔚蓝。太阳一露头，热度就劈头盖脸地砸下来，像烧红的铁砂。空气凝滞，连远处地平线上的景物都在热浪中扭曲变形。干渴，以最沉默、最持久的方式，统治着这片土地。
李远站在重新标记过的试验田边，手臂的伤处传来隐隐的、持续的闷痛，脸上的淤青在高温下似乎胀得更加厉害。但他似乎感觉不到这些，全副心神都浸在眼前这片劫后余生的“战场”上。
经过昨日的清理和重整，田里的狼藉被规整成一种带着伤痕的秩序。“重度胁迫区”里，那些被扶正的、带着夹板的、或重新移栽的“伤兵”，在毒辣的阳光下沉默地站立着，姿态各异，无一例外地显出疲惫和脆弱。“轻度胁迫区”的苗稍好些，但叶尖也开始无可避免地卷曲、发黄。唯有“对照区”和未被波及的移栽苗区，那些“小和尚头”和“老红芒”，虽然也受干旱煎熬，但至少保持着完整的株型和相对稳定的状态。那两株“特殊苗”，在简易围栏里，静静地，编号B苗茎基部的暗红色硬壳，在晨光下像一小块冷却的烙铁。
刘老蔫蹲在“重度胁迫区”边缘，正用一根细树枝，极其小心地拨弄着一株“灾后移栽”的瓦盆苗根部的土，检查墒情。他的动作很轻，很慢，仿佛怕惊扰了这株刚刚经历浩劫、根基未稳的生命。王技术员则在另一边，拿着那个电导率仪，测量不同区域的土壤溶液盐分，眉头紧锁，记录着数据。
李远打开记录本。新的一页，他画了个简图，标注了各个新区块。然后，他开始例行观测记录。他先走到“特殊苗”围栏边，蹲下，仔细观察。编号A苗（断叶）的断口，经过他昨天的“手术”和一夜的“愈合”，创面已经干燥，颜色变深，没有继续萎蔫的迹象，但断口上方的那半截残叶，彻底枯黄了。编号B苗（硬壳）则没有任何新变化，叶片蔫软，但硬壳依旧。他记录下这些细节，在旁边打了个问号，写下“A苗断口稳定，B苗无变化。持续高温，二者恢复差异？”
接着，他来到“重度胁迫区”。这里的情况不容乐观。昨天扶正的一些苗，经过一夜高温，又有几株彻底倒伏，再也扶不起来了。那些带着夹板的，夹板下的茎秆颜色变得灰暗，有的开始流水。被重新移栽的苗，大多蔫头耷脑，了无生气。李远一株株看过去，记录下死亡或濒死的编号。每记录一个，心里就沉下一分。（科学记录，需要冷静。）他反复默念陈志远的话，用铅笔尖的触感和纸上形成的字迹，来对抗心头那股钝痛。
唯一让他稍感安慰的，是“轻度胁迫区”和“对照区”的“小和尚头”和“老红芒”，虽然生长近乎停滞，但死亡比例极低。尤其是“小和尚头”，那种蜷缩的姿态似乎成了应对极端干旱的固定策略，虽然难看，但有效。
“远子，”王技术员走过来，指着电导率仪上的读数，“你看，被践踏破坏过的区域，表层土壤盐分反而比旁边高了一点。我猜是踩踏让板结的深层含盐土翻上来了，加上破坏后浇水（虽然很少）产生了毛细作用，把底下的盐又带上来了点。”
李远看着那跳动的数字，心头一凛。这又是一个“意外”的连锁反应。破坏不仅伤了苗，还恶化了根际环境。他连忙记下。“记录：重度胁迫区，土壤电导率较邻近对照区升高约15%。”
“还有，”王技术员压低声音，指了指远处村庄的方向，“早上听人说，张旺才那小子，被派出所拘留了，听说要移送县里，可能得判。张大户急疯了，到处托人找关系，家里鸡飞狗跳的。他那个在乡里当干事的侄子，这回好像也不敢明目张胆地管了，毕竟人赃并获，众目睽睽。”
李远沉默地听着。这个消息没有带来任何快意，只有一种物伤其类的沉重和更深的警惕。张旺才是咎由自取，但一个家庭的崩塌，总是带着令人窒息的毁灭气息。他不知道张家接下来会怎样，但那两道阴冷的目光带来的威胁感，似乎并未随着张旺才的被抓而完全消散。（还得小心。）他想。
晌午时分，热到了极点。地上的土烫脚，空气灼人。李远觉得自己像被放在蒸笼里，汗水流出来，瞬间就被烤干，只在皮肤上留下一层黏腻的盐粒。他们不得不撤回田埂下那点可怜的阴影里，轮流喝水休息。水壶里的水也带着太阳晒过的温热，喝下去不解渴，反而更觉得燥。
刘老蔫忽然站起身，朝着自家玉米地的方向张望，脸上是掩饰不住的焦虑。李远知道他在担心什么。那几棵生了怪病、又浇了桑叶水、还长了“蘑菇”的玉米。
“刘叔，我去看看。”李远说着，站起身。他手臂还疼，但觉得应该去看看。
两人一前一后，顶着烈日，来到刘老蔫的玉米地。眼前的景象让李远吃了一惊。那棵长了“蘑菇”的玉米，茎秆上的几朵乳白色小菌菇，在一天一夜的暴晒下，非但没有枯萎，反而长大了些，伞盖微微张开，颜色变成了淡淡的灰褐色，紧贴着玉米茎秆，像几个不祥的附生物。而玉米本身，病情似乎