营中炊烟刚起，士卒们见主帅归来，纷纷停下手中活计行礼。关羽面沉如水，只是微微颔首，径直走向中军大帐。
高平、罗浩紧随其后，太史慈则落后半步——白日里那一败，似乎在他身上压了块看不见的石头。
掀开帐帘，关羽解下披风随手掷于案上，转身时凤目已扫过三人。
“都坐。”
声音不高，却带着不容置疑的威严。
亲兵奉上热茶后悄然退出，帐内只剩下四人。烛火跳动，在关羽脸上投下明暗交错的影子。
“今日之事，诸君如何看？”关羽抚髯，目光先落向高平。
高平性子最急，一拍大腿：“那刘备来得蹊跷！三千兵，早不来晚不来，偏偏等咱们破了管亥才到。依我看，他就是想捡现成便宜！”
罗浩沉吟片刻，接道：“不止。刘备今日在郡府，看似处处退让，实则句句藏锋。他提议分兵合击、安抚流民，听着稳妥，却是最耗时的法子。末将以为……他是想拖住咱们。”
“拖住虎贲营，他好在这青州之地——”高平眼睛一瞪，“扎根！”
太史慈始终垂首不语，直到关羽的目光转向他。
“子义。”
太史慈身躯微震，抬头时眼中闪过一丝愧色：“末将……今日给将军丢脸了。”
“输给张飞，不丢人。”关羽的声音罕见地缓和了几分，“此人乃当世虎将，你能战至百合，已非常人可及。”
这话是真心的。白日校场那一战，关羽看得分明：太史慈的枪法已近极致，败只败在张飞那身非人的蛮力与战场淬炼出的凶悍本能。若论技巧，太史慈甚至稍胜半筹。
但这话听在太史慈耳中，却成了安慰。他拳头悄然握紧，指甲掐进掌心。
关羽不再多言，话锋陡转：“罗浩所言不差。刘备，是想借剿匪之名，行占地之实。”
他站起身，走到悬挂的地图前。那张青州舆图还是从郡府拓来的，山川城池标注分明，如今却被朱砂画了数个红圈——皆是黄巾盘踞之地。
“青州历经十年战乱，官府名存实亡，豪强各自为政。”关羽的手指从北海国一路向南，划过齐郡、乐安、济南，“孔文举虽有清名，却无实权，更缺兵马。此次黄巾围城三月，他竟只能困守待援，可见一斑。”
烛火将他的影子投在图上，随着动作摇曳，仿佛一头蓄势待发的巨兽。
“大人命我等来青州，绝非只为解北海之围。”关羽转身，目光如电，“此地北接冀州，东临大海，南望徐州，乃咽喉要冲。若得青州，进可图谋中原，退可扼守河北。”
高平、罗浩精神一振。他们都是张铮嫡系，自然明白其中深意。
“刘备也看到了这一点。”关羽的声音冷了下来，“他漂泊半生，屡屡寄人篱下，最缺的便是根基。如今陶谦老迈，徐州迟早生变，他若能在青州先下一子……”
话不必说完，帐中三人已脊背发寒。
一个有张飞这等万人敌，又善于收拢人心的枭雄，若真让他在青州站稳脚跟，后果不堪设想。
“那还等什么？”高平霍然起身，“将军，咱们这就点齐兵马，趁夜突袭刘备大营！他那三千乡勇，不够虎贲营一个冲锋！”
“胡闹。”关羽斥道，却非真怒，“刘备今日刚助孔融解围，在青州士民眼中是‘义兵’。我等若贸然攻之，岂不成了背信弃义之徒？届时人心尽失，大人大计如何推行？”
高平张了张嘴，颓然坐下。
帐内一时沉寂，只闻烛火噼啪。
良久，关羽的声音再次响起，却带着斩钉截铁的决断：
“青州，必须姓张。”
他走回案前，提起笔，铺开绢帛。
“刘备想拖，我们偏要快。他想稳扎稳打收买人心，我们便要雷霆手段掌控要害。”笔锋如刀，在绢上疾书，“即刻修书大人，请调冀州精锐一万，星夜南下。”
高平眼睛一亮：“将军是要……”
“兵分三路。”关羽笔下不停，话语却清晰传入每人耳中，“高平，你领两千兵，沿潡水北上，取剧县、临淄。此二城乃齐国旧都，城高池深，拿下后便可控制北海以北。”
“罗浩，你也领两千兵，向东进发，取寿光、益县，控制胶莱平原。此地土地肥沃，乃青州粮仓。”
“太史慈。”
被点到名字时，太史慈猛地抬头。
“你领两千兵，南下取淳于、平昌，扼守穆陵关。”关羽看着他，目光深邃，“此关乃青徐咽喉，地势险要，一夫当关万夫莫开。我要你在此地，招兵买马，练兵备战。”
太史慈愣住了。
南下扼守要冲，这分明是委以重任。可他今日刚败于张飞之手……