“子义是青州人，熟悉地理，更能得本地豪强信赖。”关羽打断他，语气不容置疑，“我要你在三个月内，练出一支能战之兵。钱粮器械，我会从冀州调拨。”
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太史慈深吸一口气，抱拳躬身：“末将……领命！”
那声音里，已没了颓唐，只有沉甸甸的决心。
关羽颔首，继续道：“我会坐镇北海，以剩余四千虎贲为机动，清剿流寇，呼应三方。待冀州援兵一到……”
他笔锋一顿，在绢帛上重重落下最后一字，这才抬头，眼中寒光凛冽：
“便以泰山压顶之势，横扫青州全境。届时，刘备那三千兵，不过是棋盘上一颗孤子，进退皆在我手。”
帐内烛火猛地一跳。
高平、罗浩对视一眼，都看到彼此眼中的振奋。这才是他们熟悉的关将军——不动则已，动则如雷霆霹雳。
“那孔融那边……”罗浩想起一事。
“孔文举是聪明人。”关羽将写好的信递给亲兵，“八百里加急，送往晋阳。”
待亲兵退出，他才继续道，“他想要的是北海安宁，青州太平。谁给他太平，他便倚重谁。至于刘备那套收买人心的把戏……”
关羽冷笑一声：“在真正的实力面前，不过是空中楼阁。”
计议已定，三人正要告退整军，关羽却忽然叫住太史慈。
“子义留步。”
高平、罗浩会意，先行退出。帐内只剩下二人。
烛光下，关羽从案下取出一物，递了过去。
那是一柄刀。
刀鞘乌黑，无任何纹饰，却透着古朴厚重之气。太史慈双手接过，入手沉甸甸的，竟比寻常战刀重了近半。
“拔出来看看。”
太史慈依言握住刀柄，缓缓抽出。
刀身出鞘的刹那，帐内仿佛掠过一道冷月清辉。刀身狭长微弧，刃口一线寒芒流转，靠近刀镡处刻着两个小字：破虏。
“此刀乃大人命人亲铸百炼钢所制，名‘破虏’。”关羽的声音在身后响起，“今日校场，我见你长枪被张飞蛇矛所克，非战之罪，是兵器不如。此刀轻重合宜，可劈可刺，正合你刚柔并济的武路。”
太史慈握着刀，手微微颤抖。
白日之败，他自觉愧对关羽信任，甚至想过关羽会将他闲置。却不料……
“将军，末将何德何能……”
“我看重的，不是一场胜负。”关羽走到他面前，凤目凝视，“而是子义阵斩管亥的果决，是明知不敌仍敢迎战张飞的胆气，更是你提及青州父老时眼中的光。”
他拍了拍太史慈的肩膀，力道不重，却重若千钧。
“穆陵关交给你了。守住的，不仅是关隘，更是大人经略青州的东路门户。莫要让我失望，更莫要让青州百姓失望。”
太史慈单膝跪地，双手捧刀高举过顶。
“慈，必不负将军所托！纵肝脑涂地，亦誓死守住穆陵！”
声音斩钉截铁，在帐内回荡。
……
三日后，虎贲营拔寨起兵。
消息传到都昌城时，刘备正在与孔融商议安抚流民事宜。听闻关羽兵分三路，直取青州要地，他执笔的手微微一滞，墨点滴落绢上，晕开一团污迹。
“云长用兵，果然雷厉风行。”刘备放下笔，笑容依旧温和，眼中却没了笑意。
孔融不疑有他，反而抚掌赞叹：“关将军心系黎民，急于肃清匪患，实乃青州之福啊！”
“是啊……”刘备望向窗外，远方尘土隐隐，那是虎贲营开拔的踪迹。
他身后，一直沉默的一个将领，低声开口：“关羽此举，是要抢在我们之前，掌控青州命脉。”
“我知道。”刘备的声音轻得只有两人能听见。
他走到窗边，看着那渐行渐远的烟尘，许久，忽然轻轻叹了口气
“传令下去，我军明日开拔，按原定方略，清剿北海境内黄巾余孽。”刘备转过身，脸上已恢复那副仁厚从容，“记住，每克一地，开仓放粮，善待俘虏，抚恤孤老。我要这青州的百姓都知道——”
他顿了顿，一字一句：
“刘玄德来了，是来救他们的。”
待张飞退出，刘备独自立于窗前，夕阳将他的影子拉得细长。
他伸手入怀，摸出一块温润玉佩——那是离开涿郡时，母亲给他的，上面刻着简单的“安民”二字。
“云长啊云长……”他摩挲着玉佩，喃喃自语，“你以力取地，我以心取民。咱们便看看，这青州天下，最终认的是刀锋，还是人心。”