没多耽搁，他冲进兽群。
嚎叫声响彻荒野，碎裂的肢体散落四处，妖兽的血像雨一样洒下。
那些被剑砍中的苍背犀，身体像被抽干了水分，干瘪瘪地缩了一圈。
等他一路杀到堡垒墙根下，步子不急不缓，那些妖兽早跑得没影，只剩满地的残骸堆在那儿。
沈鸣把剑撑在地上，左手搭着剑柄，右手解下腰间的酒葫芦。
拔开塞子，酒水顺着喉咙灌下去，一股热气从胃里翻上来。
他重重吐了口白雾，那雾气像一条游龙似的升腾散去。
抬起头，朝城墙上喊道：“霜州新任血袍戮妖官，沈鸣，前来任职！”
城墙上的兵卒还没从刚才那场厮杀里回过神。
被他这一声喊，才算惊醒过来。
有人低声嘀咕：“这是新来的血袍戮妖官？那些人不都是来边境混日子的么，怎么会有这种本事？”
“这修为……怕不是到势阶了？”
“那箭术，剑法，还有空手杀妖兽的手段——这一届的血袍戮妖官，都这么狠？”
城门缓缓推开，要塞的指挥官带着一队兵卒走出来，把他迎进堡垒里。
那些士兵脸上的震惊还没消干净。
荆练练三个跟着进城时，沈鸣已经跟那指挥官聊了一阵子。
这会儿他正认真听对方说话。
“最近北境的兽乱越来越厉害，隔三差五就有兽群来攻。”
指挥官皱着眉头，“里面最难缠的，是一头五阶妖兽。
那畜生模样古怪，虽然只有五阶，可真打起来，连六阶的妖兽都比不上它。
已经有好些守军兄弟折在它手里了。”
这座堡垒是北境十二座防线之一，驻扎着八千精兵。
它挨着小蛟河的一段河道筑成。
那片针叶林绵延向地平线尽头，当地人叫它老山岭。
落叶踩在脚下发出细碎的咔嚓声，松脂气味混着冷风扑面而来。
森林与漠冰东南部接壤，边界线模糊得像被水洇开的墨迹。
堡垒的指挥官姓叶名姚，技阶五段，军中挂的都统治衔，和诛查司的州正都统平级。
这人四十岁上下，身材矮胖，嘴唇上方几根稀疏的胡须，硬要留着的模样透着古怪。
不过性子倒热络，验过沈鸣的身份文书，便拍着对方的肩膀说起话来。
“这一个来月，”
他指了指西面，“霜州的妖患越来越不像话了。
刀峡岭那边是中心，现在整个霜州都被波及。
我们这堡垒，二十来天里被兽潮冲了四次。”
他说着话，手指在桌上敲了两下，沉沉的闷响。
“偏偏延冰五州都不太平。
听说各地都冒出来大量妖兽踪迹，诛查司人手根本不够用。
所以霜州的兽灾，就扔给镇龙司和我们军方接手了。
可上头的意思，也只是守住，不许主动出击。”
沈鸣听着，眼前浮现出唐梦灵曾经说过的那些话。
按常理，诛杀妖兽本该由诛查司的专业人手来办，如今交给镇龙司，勉强说得过去。
可北境兽灾连绵，霜州尤其厉害，就算被接管了，也该找出源头，而不是缩在堡垒里挨打。
他见过镇龙司的本事。
那些人手里握着的力量，绝不是用来被动防御的。
高层那些人，不可能不明白这个道理。
可他们偏偏反着来。
这件事，越想越不对劲。
冷风从窗缝里灌进来，带着远处林子的味道。
沈鸣垂下眼睛，脑子里开始把这些事串起来。
北境兽灾，最早露出苗头是什么时候？
平洲那场大水。
小蛟河边的七阶妖兽不知为何发了狂，撞毁河堤，洪灾漫过三个州。
从那之后，延冰府的诛查司就开始疲于奔命，连每年清剿刀峡岭的人手都凑不齐了。
再后来，八阶裂空岩龙兽莫名其妙解封，差一点酿成大祸。
他和唐梦灵被困进次级空间的那半年，延冰府也没消停过，妖兽闹个不停。
然后是刀峡岭的兽潮，到现在妖兽敢直接冲击边军堡垒。
这一桩桩事，他过去从没放在一起想过。
直到翻开荆齐留下的那些资料。
南瑜国的往事，白纸黑字写在那里。
真的有人，能为了自己的欲望，在国都里引发妖神祸乱。
他握紧拳头，指甲陷进掌心。
人性里的恶，竟然能走到那一步。