霜州这边的兽乱，如今全捏在镇龙司和军方手里。
他们对这场灾祸的态度，说不上冷淡，却也绝不算热络——模棱两可，让人琢磨不透。
偏偏这两处衙门眼下的掌事人，都是虞阳落。
那女人，沈鸣一想起来，骨头缝里就往外渗凉意。
纷乱的思绪像风刮过的枯叶，在脑海里翻卷了一瞬，就散了。
可那股不安，却像扎了根的刺，越嵌越深。
他硬是把这情绪按下去，侧耳继续听叶姚往下说。
最近他们派人进老山岭巡逻，撞见一头怪模怪样的妖兽——钢鳞铁脊虎。
五阶，金系，按理说成年以后，实力也就跟人族技阶三段武者差不多。
五阶妖兽虽然不算常见，搁在老山岭那片林子里，原也不值得大惊小怪。
可这头老虎，邪门。
先说个头，比同类大了整整一圈，看着就不对劲。
再说速度，快得离谱，连那些以敏捷闻名的风系妖兽都比不上。
真要论实力，跟六阶的硬碰硬，怕是也不落下风。
更要命的是，那畜生狡猾得很，从不靠近堡垒硬闯，只藏在深山老林里游荡，碰上边军巡逻队就扑上来，下死手，一个活口都不留。
要不是上次叶姚亲自带队进林子巡查，跟那妖兽撞了个正着，拼了命才逃回来，到现在还没人知道老山岭里竟藏着这么个东西。
“北境兽乱，一天比一天凶，这节骨眼上老山岭又冒出异兽，可不是什么好兆头。”
叶姚说着，叹了口气，目光转向沈鸣，话里带了点佩服，“还好沈兄弟你来了，总算帮我卸了副担子。
我看你刚才杀敌那几下子，本事不小，修为怕是到技阶后期了吧？”
沈鸣没接这话茬，只是仔细追问那异兽的细节，又问了上次叶姚遇见它的具体方位。
他越听越上心——这钢鳞铁脊虎，跟他先前撞见的一头妖兽，有太多地方对得上号。
脑子里自然就浮起刀峡岭里那头身怀【六觉】天赋的獠狼王。
照叶姚的说法，这老虎十有 ** 也揣着某种特殊天赋。
沈鸣心里那根弦，开始隐隐发颤。
地面覆着一层薄霜，踩上去嘎吱作响。
沈鸣又和那叶姚客套了几句，接过对方递来的兽皮地图——边缘已经磨得发毛，上面标注着周边地势和老山岭的大致轮廓。
他把地图塞进怀里，朝荆练练三人招了下手，转身退出了营帐。
塞外的风刮在脸上像刀子剐。
堡垒里到处是冻硬了的泥墙和结了冰的茅草屋顶，连呼吸都带着白雾。
沈鸣的面子在这里还算管用，守军腾出四间空屋，虽然里头只有一张木板床和半截烧过的蜡烛，但总算有个落脚的地方。
接下来三天，沈鸣没急着往老山岭深处闯。
他跟着边军巡逻队，每天绕着营地外围转圈，走到山岭边缘就停下，盯着那些灰蒙蒙的树影看上一阵，把地形记在脑子里。
巡逻的兵卒开始还对他客客气气，后来发现这家伙真愿意跟他们挤在一起啃干饼、蹲在避风处听闲话，态度就热络了不少。
“统领，”
一个老兵把枪往地上一拄，咧嘴露出被烟叶熏黄的牙，“您跟以前那些穿血袍的官爷不一样。
他们来了就往屋里一缩，等日子到了就走，谁稀罕跟咱们站在雪地里喝风？”
沈鸣没接这话，只是拍了拍对方的肩膀，把目光投向远处那道灰白色的山脊线。
到了第三日晚上，油灯的火苗被从门缝灌进来的风吹得直晃。
沈鸣盘腿坐在床上，对面是同样姿势的荆练练。
屋里烧着半截熏香，青烟绕着屋顶横梁打转。
他闭上眼睛，调动意识触碰脑中那枚【冥想】神印——最初就像用手指去戳一块铁板，只感到生硬的反震。
但随着熏香持续渗透，那股阻力渐渐软化，模拟出神印的轮廓在他意识深处浮现出来。
头顶的空气开始扭曲。
先是一阵模糊的光晕，像隔着水看东西，然后那团幻影慢慢收拢、凝实，最终变成一个巴掌大的小人，盘着腿、双手合十，悬浮在他头顶三寸高的地方。
那一刻，一股温热的能量从颅骨内侧涌出，像春天融化的雪水顺着沟渠流下，又像正午的太阳隔着薄云照在头顶。
沈鸣能感觉到自己的精神触角在向外延伸——他能清晰数出房梁上积了多少年的灰，能听见隔壁屋里一个士兵翻身的动静，甚至能感知到脚下冻土层里冬眠的虫子微弱的心跳。
精神力，翻了不止一倍。