满厅的目光瞬间聚拢过来，一道道视线落在他和殷烈身上的方式，像是在打量两只误闯货舱的野猫。
殷烈的牙关咬了一下，本想等私下场合再把沈鸣的请求推到邓九川面前，可殷杰这一刀，切得又准又快，把他所有的铺垫都砍碎了。
邓九川注意到殷烈嘴唇动了动却没说出口，心里已猜出几分。
他笑了笑，声音温和：“三殿下既然带了朋友过来，想必是有事要说。
不必见外，尽管开口。
只要我能力所及，定不会推脱。”
殷烈还没来得及接话，沈鸣已经暗下判断——眼下这情形，就算自己闭口不言，殷杰也会把他的底细抖落干净。
等到那时候再提请求，连开口的机会都未必有。
他拿定主意，正要站起来，肩头却被殷烈按住了。
殷烈答应过要替他出头，就不会半路缩回去。
他清了清嗓子：“邓大师，沈鸣是小王的好友，情同手足。
他仰慕仙居阁酿酒的本事，想学这门手艺。”
说着，他抬手朝沈鸣的方向比了比，“不知大师能不能通融，让他参加明天的酿酒师选拔？”
这话一出，满厅的目光齐刷刷落在沈鸣身上。
有人好奇打量，有人交头接耳——这人到底什么来头，能让殷烈这样替他说话？两人的交情怕是相当不浅。
殷杰的脸色却沉得像锅底。
他之前因为南瑜国妖神殿使者的请求，放弃了拉拢沈鸣的机会。
此刻越发觉得自己没做错——沈鸣跟老三走得这么近，迟早会影响煌西国对自己夺嫡的支持。
不如借着南瑜国的手，把这个沈鸣彻底摁死。
“哦？”
邓九川顺着殷烈的话，视线转向沈鸣。
这年轻人相貌倒是不凡。
一个考核名额罢了，卖皇室个面子也没什么大不了。
他语气和缓地问：“这位小友，以前学过酿酒吗？”
沈鸣起身，躬身作答：“回大师，不曾学过。”
“没学过基础酿酒术？”
邓九川眉头微微拧起。
仙居阁向来不收没有根基的 ** ，除了漠冰皇族和阁内从小培养的学徒之外，极少有例外。
但殷烈的面子他还是要给的，便没直接回绝，又问：“我仙居阁一般不收外邦人做外门学徒。
我看小友不像是漠冰本地人，不知你家乡在哪个国家？”
“在下是大新人，现在担任霜州诛查司副都统。”
这些事瞒不住，沈鸣答得干脆。
“大新人！还是大新朝的官！”
厅里顿时炸了锅。
“你一个大新人，跑到漠冰仙居阁来，到底打的什么主意！”
有人当场站起来质问，语气冲得毫不客气，连带着看向殷烈的眼神也跟着变了味。
大厅里，漠冰皇族占了多半席位，平日骄横成性，此刻更是毫不收敛。
咒骂声此起彼伏，有人直接拍案站起，面孔涨得通红，额角青筋跳动。
空气里的火气烧得比当初佛缘会那场闹剧还旺。
殷杰靠在椅上，目光在两个身影间来回游移——殷烈端坐不动，沈鸣垂着眼帘，像在数地上砖缝。
他嘴角扯出一点弧度，带着几分嘲弄。
虽说猜不透沈鸣为何要碰酿酒这行当，可当众提这种要求，简直是往刀口上撞。
心里冷哼一声：蠢货带着蠢货，被父皇扔到双蛟城当个闲人，倒也不算冤枉。
他搓了搓手指，懒洋洋地收回视线，觉得这场戏寡淡无味——太子不够格，老三更不值一提。
唇角不自觉地往上翘，仿佛那把椅子已经垫在他身下。
“除非煌西国那两位和尚肯替他出面，否则别说去争仙居阁的名额，今天这摊子能不能收场都是个问题。”
殷烈侧过身，换了个更松快的姿势，像个看戏人一样打量四周。
和尚怎么可能碰酒？金国寺那帮僧侣连沾都不肯沾，就算沈鸣挂了个佛子的名头，那两位高僧也不会为他踏进仙居阁一步。
事实上，最初释德和金觉听到沈鸣的打算时，确实摆了摆手，连门都不愿替他出。
可后来……
邓九川正焦头烂额地试图压住场面，喉咙里已经运足了气，准备出声调解。
一声佛号却先一步钻进耳朵。
那声音不疾不徐，尾部拖得很长，像水面涟漪一圈圈荡开，竟把满厅的喧哗压了下去。
邓九川愣了愣。
仙居阁这