他扭头朝门口望去，两个穿灰色僧衣的身影不知何时已站在那儿。
前面那人瘦得像根竹竿，脸颊往里塌着，额头上叠了几道深深的褶子，像刀刻上去的。
“老衲金觉，万轮金国寺九位主持之一。
冒昧闯入贵阁，实在唐突。”
他声音干哑，像晒透的树皮相磨，“只想请邓阁主宽限一线，给我寺佛子一个考核的机会。”
邓九川心里猛地一跳。
万轮金国寺的主持，哪一位拿出来都是跺一跺脚能让半座城颤三颤的人物。
他赶紧起身，双手合拢，回了一礼：“不知煌西高僧驾临，多有怠慢。”
脑子里却搅成了一团浆糊。
大新国的官员居然是金国寺的佛子？佛门 ** 要学酿酒？这算哪门子事？
他下意识摸向腰间的葫芦，拧开盖子灌了一口。
凉酒滑进喉咙，想着能把这股混乱冲下去些。
可另一个形容枯槁的老僧又张了张嘴，分明还有话要说。
邓九川抬手按了按额头，心里嘀咕：你们主持都开口了，你插什么话？难道你还能比金觉更有分量？
议事厅里一片死寂，空气中浮动的酒香还未散去。
邓九川方才那一口酒喷得猝不及防，水珠溅在桌面，隐约映出一抹淡淡的虹光。
那名自称释德的老僧垂下眼帘，双手合十，声音不高不低：“老僧释德，乃本寺在世佛陀亲传 ** 。
今日前来，是想请邓阁主给我寺佛子一个机会，参与明日的考核。”
这句话落下去，厅内原本嘈杂的气氛骤然凝固。
先前那些群情激昂的漠冰皇族像是被人掐住了喉咙，一个接一个闭了嘴。
有几个方才还打算冲过来找沈鸣理论的莽汉，此刻也悄然退回座位，脸上的怒意换成了谨慎。
漠冰国力孱弱，他们方才敢出头，不过是看准了沈鸣职位不高、背后无人，想借机给自己贴一层“爱国”
的金粉。
等发现这年轻人身后站着的是煌西万轮金国寺，还有方丈与在世佛陀的亲传 ** 亲自作保，那点勇气便像被针扎破的气囊，漏得一干二净。
这世上，真有骨气的人不多，更多的不过是拿爱国当招牌的投机客罢了。
殷杰的脸色阴一阵晴一阵。
他没想到煌西那两位僧人真会为了沈鸣专程跑一趟仙居阁，更没想到他们愿意放下身段，替这小子讨一个考核名额。
他攥紧袖口，指节发白——自己终究低估了沈鸣在万轮金国寺的分量。
更糟的是，方才他亲手把这人推到了殷烈那边。”
开弓没有回头箭，”
他在心底咬牙，“绝不能让这个沈鸣坏了我夺嫡的事。”
借南瑜之手除掉沈鸣的念头，在他脑中扎得更深了些。
殷烈却完全是另一番心境。
他看着满堂漠冰皇族的男儿前倨后恭的模样，胸口涌起一股酸涩的悲凉。
满屋子男人，竟没有一个真正可用。
这些年漠冰在战事上一退再退，求和苟安，早已把北境男儿骨子里的血性丢得一干二净。
他闭上眼，又睁开，眉宇间的神色反倒愈发沉定。
“我漠冰皇族，不该是这副模样。”
胸中那团火，烧得更硬了。
煌西那两位僧人地位太过特殊，邓九川不敢再端坐椅上，起身迎到他们面前，语气斟酌着说：“既然二位高僧亲自开口，我仙居阁也不好驳了这份面子。
只是，我阁酿酒之术极少外传，况且大新与漠冰之间的关系，二位也该清楚……”
他话说到一半，停顿下来，显然在琢磨如何既能不拂僧人颜面，又不坏了规矩。
沈鸣这时站起身来，朝邓九川拱手一礼。
邓九川鼻翼微动，那股酒香钻进鼻腔时，他指尖轻轻敲了敲桌面。
这气味他认得——今年年初送去漠冰皇族的那批货，坛口封泥还带着他亲手调过的蜜蜡味。
“你倒是个明白人。”
他声音不高，目光却像能剥开 ** 肉，“知道什么该要，什么不该碰。”
沈鸣把葫芦搁在桌角，指尖离开时带出一道细小的气流。
葫芦口凝着水珠，酒渍在木纹上洇开一小片褐痕。
“晚辈不敢贪心。”
他弯下腰，脊背与地面压出直角，“只要一个考校的机会，若是过了，学那兽血酿的法子便足矣。”
邓九川的视线停在沈鸣的后颈上——那里有层薄汗，在烛火下泛着油光。
他伸手扶住沈鸣的小臂，指节粗硬，力道却收得恰到好处。
沈鸣借力起身时，