提亲”

    两个字，她的胸口像是揣了只兔子，跳得她喘不上气。

    脸上的温度又升了几分，连脖子根都开始泛红。

    “咦？又红了？看来我真猜对了。”

    唐知奇端起茶盏，慢悠悠地啜了一口。

    “没……没有！我刚才喝了酒，所以才脸红。”

    唐梦灵的声音有些发颤，她转身就往里屋走，脚步慌乱得像是在逃。

    心脏在胸腔里横冲直撞，撞得耳膜都在嗡嗡作响。

    唐知奇目送女儿的背影消失在走廊尽头。

    他慢慢敛起笑容，将茶盏放回桌上，杯底磕在漆面上发出一声沉闷的轻响。

    他走到窗边，望着院子里那棵老槐树，树影婆娑，枝叶间漏下的光斑在地面上晃动。

    他想起自己小时候，在汉州唐家的偏院里，蹲在灶台边啃冷馒头。

    那些嫡系子弟从他身边走过，目光从他头顶掠过，像看院子里的一条狗。

    他的母亲，一个连名字都没人记得的丫鬟，跪在正堂的地砖上，额头抵着冰凉的石板，求管家不要把她赶出去。

    那些人的靴子踩在母亲的手指上，连一句道歉都没有。

    后来母亲死了，死在柴房旁边那间漏雨的小屋里。

    他去收尸的时候，母亲的嘴唇还是青紫色的。

    唐知奇攥紧拳头，指节发白。

    他松开手，指甲在掌心留下几道白痕。

    他抬头望着房梁，这里是他用二十年换来的地方——三进三出的宅子，门前的牌匾上写着“知州府”

    三个字。

    那个在唐家连桌椅都不能碰的私生子，如今坐在了知府衙门的主位上。

    他转身走到书架前，从夹层里抽出一封信。

    信封上的火漆完好无损，上面压着唐家的族徽。

    他把信凑到烛火上，看着火舌舔舐纸张，黑色的边缘像蛇一样爬上来。

    信纸卷曲、焦黑，最后化成一撮灰烬，落在他掌心里。

    唐梦灵的武道天赋，他比谁都清楚。

    十六岁突破势阶，整个霜州城找不出第二个。

    唐家那些老东西，怕是急得觉都睡不着了——嫡系子弟里连个能打的都没有，十年后谁来撑场面？联姻？把女儿嫁过去，让人家当筹码使？

    他把灰烬倒进茶盏里，看着黑色的碎屑在茶汤中慢慢沉底。

    只要女儿喜欢就好。

    不管是那个沈鸣，还是别的什么人，只要她高兴，就由着她去。

    大不了将来要是受了欺负，他这个当爹的，把官服一脱，拎着刀上门讨个说法就是。

    # 天黑透了。