沈大人，”
那声音压得很低，带着宦官特有的尖细尾音，“诛查司这一州副都统的职衔虽只算从五品，可握在手里的权柄不轻。
圣上还许您领正都统的俸禄，用不了多久，这‘副’字怕是就要摘掉了。”
他说这话时，双手拢在袖子里，微微躬着身子，眼角的皱纹堆起来，露出一种老于世故的笑容。
那人没接话，只从衣襟内侧摸出一块金锭，掌心托着，朝对方递过去。
前世在那些戏文里见过，升了官便要打赏跑腿传话的人，他觉得这规矩放到此处也合用。
可那内侍这回却退了一步，两只手摆得像风中枯叶。”
大人这般抬举咱家，咱家心里头欢喜得很，可这银子，说什么也不能收了。”
他顿了顿，声音又低了几分，“咱家不过是个阉人，身份卑贱，难得大人不嫌弃。
往后若有用得着咱家的地方，大人只管开口。”
他听着这番话，手指在袖子里摩挲了一下那锭金子的棱角。
这内侍倒是个精细人，想必是看见了自己与朝中那些人走得近，又得了圣眷，所以才这般示好。
更难得的，是对方没觉得自己这身子残缺的人就该被踩到泥里——在宫里当差这些年，冷眼见过太多，陡然遇上个愿意平视他的，反倒生出几分真心结交的意思。
“周公公何必说这些见外的话。”
他把金锭又往前推了推，“这点银子拿去打壶酒喝，算是兄弟的一点心意。
若再推辞，便是不把我当朋友了。”
那两个字脱口而出的瞬间，他看见对方消瘦的肩膀明显僵了一下。
他立刻意识到不妥——宦官是天子的近侍，自己这般称兄道弟，要是被哪个有心人听了去，传到御史耳朵里，少不得要参一本结交内侍的罪名。
可那内侍的反应却出乎他的意料。
周端的眼眶先是泛了红，随即又用力眨了几下，把那点湿意硬生生压了回去。
喉结上下滚动了一回，声音比方才更轻，像怕被门外的风吹散了似的：“沈大人这般看重咱家，咱家再推辞就是矫情了。
只是……‘兄弟’、‘朋友’这样的话，大人往后万万不可再说了。
免得叫旁人听了去，坏了大人的名声。”
他本想再补一句什么，嘴唇动了动，终究没把那句“与我等宦官来往过密，会被朝臣瞧不起”
说出口。
两人沉默着走了一段路，靴子踩在石板上的声响此起彼伏，像某种默契的节拍。
转过一道月洞门，眼前豁然开朗。
一处宽敞的库房立在院子正中，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上头写着三个大字——神武库。
库房四周站满了禁军，甲胄在午后阳光下泛着冰冷的青光，枪尖斜指地面，每隔三步便有一人，把整座建筑围得水泄不通。
周端走上前去，将手谕递给值班的护卫统领，又跟着进了旁边的偏房办了一应文书手续。
一轮盘查下来，领头的 ** 亲自拿钥匙开了门上的铜锁，铁链哗啦一声垂落在地。
值守神武库的禁军都头生得魁梧，络腮胡须几乎遮住半张脸，远远望去跟门神画像有几分相似。
他朝沈鸣抱拳行礼，声音粗犷：“沈都统，按规矩办事，您多担待。
这次能在二层挑选两件妖器，时限两刻钟，请您独自进去。”
沈鸣回了一礼，迈步跨过门槛。
他对这类器物不算陌生。
之前用过的峰鼍臂甲就是妖器的一种，龙脊舟也一样。
所谓妖器，说到底是从妖兽身上取下来的部件，再混进别的材料，用专门的工艺炼成物件。
炼制过程麻烦得很，材料本身昂贵，成功几率又低，所以每一件都价值不菲。
当年唐明隆能弄到那副峰鼍臂甲，全仗着家族宠溺。
而沈鸣如今能进皇家神武库自己挑两件，这份赏赐的分量，不用多言。
跟着库房管事走上二楼，眼前豁然开阔。
百来平米的厅堂里，墙壁上嵌着横架，地面上摆满展柜，放眼望去，少说几百件妖器整整齐齐码放着。
能来这儿自选妖器的人，哪个不是深受皇恩？管事自然不敢怠慢，恭恭敬敬递上一本册子：“沈都统，二层所有妖器的信息都记在这上面，您请过目。”
沈鸣接过来翻了翻，记载得确实详细，省了他不少工夫。
看了半晌，他合上册子陷入沉思。
三阶的玉狮子看着唬人，可浑身皮肉实际值不了几个钱；无阶的紫貂兽皮毛反倒贵得吓