然后猛地清醒过来，慌慌张张就去磕头。
“老爷好！”
声音很轻，带着从喉咙里挤出来的怯意。
沈鸣伸手托住她胳膊，把她拉起来，眼里有几分意外：“你在外头待了一整夜？找我？”
她点头点得认真。
从怀里掏出一块叠得整整齐齐的布帕，一层层掀开，露出里头包着的几枚银钱——昨天他给的那些。
“蔓……蔓儿不能拿您的钱。
蔓儿愿意给您当丫鬟……伺候您一辈子。”
话说得软，像是鼓了好大的劲才挤出来。
她昨夜在脑子里翻来覆去想了无数遍，真说出口时，声音还是抖。
沈鸣又拍了拍她的头。
两个环髻垂在耳侧，晃晃悠悠的，像兔子耷拉下来的耳朵。
——
“沈小子，你真打算带她走？”
姜老汉咬了口热包子，腮帮子撑得鼓鼓囊囊，腿一抖一抖的，话含在嘴里不清楚。
沈鸣没立刻接话。
刚才他出门去采补给，想把峰鼍臂甲填满，那小姑娘就跟在后头，一步不落，像个怕被抛弃的小尾巴。
这会儿围在食铺的桌边，她明明饿得厉害，眼睛却不往吃食上瞧，只安静地站在沈鸣身侧。
见他茶盏空了，就踮起脚尖，把茶壶嘴对准杯口，慢慢地倒满。
姜老汉看在眼里，不动声色地把自己的空杯子往桌上一搁。
小姑娘眼尖，又踮起脚去端那把对她来说太过沉重的茶缸，费力地挪到姜老汉面前，把茶水续上，然后退回来，垂手站在沈鸣旁边，像是怕自己做错什么事。
她两只脚并得很紧，脚尖朝内，姿势不太自然，像是想把脚藏起来。
鞋子太旧了，前头破了洞，沾着泥。
她怕沈鸣看见，嫌弃她。
“先带着吧。”
沈鸣终于开口。
姜老汉没再说什么，又抓了个包子塞进嘴里，腮帮子撑得更圆了。
沈鸣去给她买了一套新衣裳。
她自己梳了头，收拾利索之后，整个人像换了副模样——皮肤不白，是那种晒出来的小麦色，衬得她眉眼清秀，瞧着讨喜。
“你叫蔓儿？”
沈鸣打量她，这姑娘的举止谈吐不像是寻常农家出身，但他没有多问。
“是的，老爷。”
声音脆生生的。
# 正文
车辕碾过干裂的泥土，扬起一层灰白色的尘土。
沈鸣拍了拍少女的发顶，那两只小髻在掌下颤了颤，像是受惊的雀鸟。
“往后别喊老爷，改口叫公子。”
蔓儿仰起脸，瘦削的下巴几乎能看见青色的血管。
十一二岁的孩子，骨架却小得可怜，比沈鸣前世见过那些同龄人要矮上整整一截。”
好，老爷……公子。”
她改口的速度极快，仿佛这两个称谓在她嘴里早已演练过无数遍。
坐骑多了一个人，马蹄踏地的声响几乎没有变化。
三人继续埋头赶路，沿着官道朝京城方向一路疾驰。
沿途所见，尽是荒芜。
本该染成金黄的稻田，此刻只剩枯黄秸秆倒伏在地，龟裂的田埂像一张张干渴的嘴。
流民三三两两坐在路边，眼窝深陷，看人的目光空洞而麻木。
旱灾已经延续了整个夏天，秋风吹过时，没有谷香，只有呛人的尘土气息。
山峦在两侧起伏，峰顶还残留着些许翠色，可越往陇关方向走，绿色便越稀少。
十来日后，地势陡然开阔，一座雄关横亘眼前。
穿过陇关，一条大河拦在面前，水势汹涌，浪头拍打礁石时发出雷鸣般的轰鸣。
水位比往年浅了不少，但那份气势仍然摄人心魄。
姜老汉灌了一口酒，用袖子抹着嘴，指向前方那片辽阔平原。”
过了陇关，离燕州就不远了。
那可是两朝古都，如今虽只作复都，照样气派得很，拱卫京城的门户！”
沈鸣顺着他手指的方向望去。
平原上隐约立着几截残墙，青苔密布，藤蔓缠绕。
姜老汉说那里曾经是大齐与大赵两朝的皇宫所在。
可如今，连废墟都快要被荒草吞没，仿佛那段辉煌历史从未存在过。
蔓儿紧紧贴在他身后，耳朵却竖得老高。
姜老汉讲的那些前朝旧事，她听得入了神。
即便如此，她也没忘记从腰间解下水壶，双手递到沈鸣面前。”
公子喝水。”
她头顶那两只环髻