黄昏时分，两人找到个小镇。
青砖路弯弯曲曲伸进去，集市口有家酒家，沈鸣刚准备下马，眼角瞥见空地上跪着个小女孩。
大概十一二岁，头顶扎两个环髻，脸上糊着黑灰，看不清长什么样。
她跪得很直，手指死死扣着掌心，关节白得发青，瘦小的身子在风里抖得像片树叶。
身前铺着张草席，上头盖着发黑的麻布，露出来的胳膊惨白，苍蝇在上面爬来爬去，显然人已经死了好一阵。
旁边站着几个人，嘴里嘀咕着什么“卖身葬父”
。
沈鸣心里莫名一紧，觉得那女娃在哪见过。
他把缰绳扔给迎上来的店小二，抬腿就往那边走。
姜老汉想拦，张了张嘴，最后还是叹口气跟了上去。
“小丫头，明天汉州城里，勾栏的 ** 会来咱们镇上。
你今晚早点歇着，明儿去碰碰运气。”
有人忍不住给她指了条道——这年头活下来不容易。
沈鸣到底没忍住，开口问：“葬你爹，要多少钱？”
姜老汉站在一旁，一声不吭。
晨光穿透门缝的刹那，沈鸣眯起眼睛，喉咙里溢出一声闷闷的哈欠。
视线往左侧偏了偏，墙角蜷着个瘦小身影——那个昨日说要卖身葬父的女孩。
她抱着膝盖缩成一团，脑袋歪靠在墙上，睡在这屋外一整夜。
沈鸣脚步顿住。
女孩察觉到动静，猛地惊醒，身子先是绷紧，随即慌忙站起来，衣服上沾着干掉的泥印子。
她抬眼看他，眼睫上还挂着未干的湿意，声音细小却努力挺直了脊背：“老爷……蔓儿没有走远，蔓儿等着您吩咐。”
他低头看她，沉默了两息。
“带你去找那家棺材铺的掌柜。”
沈鸣侧过身，用下巴指了指身后那个正靠在门槛上剔牙的老头，“这位老伯会替你守着……你父亲。”
姜老汉闻言先是一愣，嘴巴张了张，最后只是重重哼了一声，把牙签吐到手心。
混浊的眼珠子在沈鸣和女孩之间来回扫了一圈，没吭声。
女孩带着他拐进巷子深处。
铺面阴暗潮湿，木头和油漆的气味混杂在一起，呛得人喉头发紧。
沈鸣掏出碎银搁在柜台上，掌柜拿在手里掂了掂，又多看了一眼，才挤出一句：“客官痛快。”
他又摸出几枚铜钱，塞进铺子伙计手心：“帮着把事办妥了。”
伙计咧开嘴，连声应着，转身拖出一副薄棺往外走。
沈鸣趁着铺子里只有他和女孩两个人，又往她掌心里塞了块碎银。
女孩指尖一颤，下意识要张嘴，他竖起手指压在唇边，摇了摇头。
“往后好好活着，不用卖身给我。”
他拍了拍她头顶，手落下去时，才看清那张被脏污遮掩的脸——杏核般的眼睛，嘴唇薄而红润，皮肤虽不白，却透着一股还没被磨尽的鲜活气。
他把女孩带回巷口，唤上姜老汉，头也不回地跨进酒铺门槛。
晚风从街尾灌过来，吹得女孩裙角翻卷。
她望着那个背影消失在帘子后面，眼眶里蓄了整日的泪终于兜不住，沿着脸颊一道道淌下来，砸在脚前干燥的泥土上，洇出深色的圆点。
姜老汉夹起一块冒着油光的蒸肉塞进嘴里，声音含含糊糊：“沈小子，往后这种事一桩接一桩，你管得过来？”
沈鸣拎起酒壶，看着琥珀色的液体注满杯沿，停了一瞬才开口：“姜老不是说大新是强国么？强国里到处是这样的人？”
姜老汉被这句话堵住，筷子悬在半空，嘴唇翕动了几下，最终只挤出一个短促的鼻音。
“我没想过要帮尽天下人。”
沈鸣 ** 杯凑到唇边，喉结一滚，酒液带着灼烧感滑下去，烫出一条火线，“就是那个女孩……让我想起绾绾了。”
第二日天亮得格外早。
沈鸣推开卧房的门，日光刺得他眯起眼。
他侧过头，瞥见门槛旁边的墙根下坐着个人——正是昨天那个女孩。
她靠着墙，蜷着腿，头埋在膝盖间，像只被遗落在角落的小兽。
秋夜的寒气贴着地面游走，她蜷在屋檐下，薄得能透光的褂子上勾出好几处线头，布鞋前端裂了口子，干掉的泥巴嵌在裂缝里。
风一整夜没停，她小小的身体在梦中都在轻轻哆嗦，像是被什么看不见的手反复摇晃。
沈鸣蹲下来，手掌落在她头顶——湿的。
秋季清晨的露水很重，把她头发打得潮乎乎。
她本就没睡踏实。