“此次击杀的猎物都已清点完毕，是否现在启程回城？”
那人问道。
他叫龚宇，生在北境云洲。
据说是因妻子被当地富户欺辱，他提刀闯进那人宅院，一刀砍断了对方的喉咙。
流放文书下来那天，狱卒给他套上枷锁时，他连眼皮都没眨一下。
沈鸣记得调他进围猎队那天，是因为察觉他体内涌动的【铜皮铁骨】天赋——那种在战斗中能令皮肤硬如甲胄的能力，在猎杀妖兽时极为实用。
但很快沈鸣就发现，这个流放犯不只有蛮力。
龚宇心细如发，能记住每头妖兽的伤口朝向，能根据血迹判断猎物逃窜的方向，甚至能从粪便的新鲜程度推算妖兽的活跃时间。
这样的人，在围猎队里是宝贝。
“辎重车先行，本官断后。”
沈鸣拍掉掌心残留的雪沫，刀鞘撞击腰带发出沉闷的响声。
龚宇抱拳退下，军靴在雪地上踩出一串深浅不一的脚印。
视线扫过营地边缘时，沈鸣注意到那个满脸横肉的身影——陈老大正缩在一辆车的阴影里，假装整理绳子。
自从那次他试图讹诈沈鸣却碰了一鼻子灰后，这人的气焰就像被霜打过的茄子，蔫得彻底。
沈鸣本以为把他调入围猎组，这莽夫会找机会报复。
可一个月过去，陈老大不但没动作，反而在每次妖兽冲阵时挡在队伍前列。
沈鸣将猎杀所得多半分给手下，自己只取小头，这举动让原本心怀鬼胎的陈老大也忍不住私下跟人嘀咕：“跟着这个都头，好像也不赖。”
沈鸣移开视线，精神沉入意识深处。
那块半透明的面板浮现在视野中——数字在幽蓝色的光晕里跳动：
【每日自动产生天赋值：（1+6）×2】
【剩余天赋值：8026】
他的嘴角不受控制地上扬了三分。
两个月，足足两个月，像是隔着一层磨砂玻璃看时间流过。
加起来不过四千点的累积，现在终于攒够了一个数字——复制某个紫色天赋所需的数额。
脚步不自觉地加快，积雪在脚底发出细碎的惨叫。
他回想起一个月前那场冲突。
大新一支百人骑兵队在小蛟河上游与漠冰的侦查队遭遇。
最初大新人占了上风，刀光闪过，对方有三匹马当场倒地。
可那不过是诱饵——漠冰人从两侧山坡俯冲下来时，马蹄声震得积雪从松枝上簌簌坠落。
河谷里只剩下断刃和残肢，大新那支百人队无一生还。
那不是边境摩擦，那是把唾沫直接吐在对方脸上。
消息传回后，朝廷震怒，北境十数个军团同时开拔。
黑莽河、小蛟河沿岸顿时挤满了帐篷和军旗。
数十万人马，像一群饥饿的蚂蚁，密密麻麻堵在漠冰的边境线上。
弓弦已经拉满，只等一声令下。
沈鸣想到这里，后颈泛起一阵寒意。
他不想被卷进这场绞肉机般的战争。
但局势像铁钳，夹得人无处可逃。
既然避不开，那就只能让自己变得更硬——硬到能在那种碾碎一切的缝隙里，挣出一条活路。
北托村酒肆的火盆里，碎炭泛着暗红色的余温，映亮了三张被酒气熏红的脸。
沈鸣指尖捏着粗陶酒杯，杯沿搁在唇边停了两秒，眼角的余光扫过窗外灰蒙蒙的天色——边境的那些风声，总在入夜后变得更重。
关于杨辅平这个人，他曾在李青云跟前套过话。
得到的答复很干脆：杨辅平骨头硬归硬，修为却是实打实的力阶六段。
边军都统的门槛定在力阶七段，他离那个位置只差一步，背后又绑着李相那棵大树，难怪在营里能横着走。
可现在，一面是战事如乌云压顶，一面是杨辅平那把刀已经悬到他脖子上。
更别提头顶上还有个于少远，那一身紫色天赋时隐时现，跟杨辅平凑在一块儿，怎么看都像是同一副棋盘上的两颗子。
这些东西压在沈鸣胸口，像塞了一团浸了水的棉花，透不过气。
他递给姜老汉的那些材料，足够把杨辅平按叛国罪钉死好几回。
可日子一天天过去，衙门那边愣是没半点响动。
沈鸣旁敲侧击问过姜老汉几次，老头总是含含糊糊，一句“时候未到”
就把话堵死了，脸上那副讳莫如深的表情，让人后背发凉。
这不合常理——里头到底藏着什么弯弯绕绕，沈鸣暂时还摸不着底。