厚绒地毯吸走了三人的脚步声，两侧墙上挂着的王室狩猎油画还沾着刚才典礼上飘来的香槟酒气，王眠指尖夹着半支没点燃的雪茄，步伐稳得像踩在自己家圣园的大理石地面上——刚才在领奖台上，秦朝派去的厨师捧着清鹿宴拿下特等金奖的那一刻，他就知道这里的戏已经唱完了大半，剩下的收尾，根本不需要他站在聚光灯底下。
身后的脚步声砸在地毯上，带着明显的急促感，混着王室礼宾靴跟金属鞋掌磕碰地面的轻响。
“王！”
牛庇克拉斯子的声音从通道尽头追过来，这位刚才还在主席台上端着沙漠帝国王室架子、连和别国元首握手都要拿捏半分姿态的王子，此刻连王冠旁的碎发都跑乱了，手里死死攥着一张官黄摄影师递来的流程单，指节都捏得泛白，脸上堆着的热情几乎要漫出来，半分刚才的疏离体面都没剩下。
他几步跨到王眠身侧，直接伸手就扣住了王眠的胳膊，指腹蹭过定制西装的高级面料，力道带着点不容拒绝的劲儿，扭头就往不远处的落幕式专用背景板方向拽。
那块足足有三米高的深蓝色背景板沉得像一片深海，上面烫金的沙漠帝国王室徽记在顶光下晃得人眼晕，旁边挤着本届国际厨艺大赛的银白标识，七八个穿白色礼服的王室礼宾人员早就在边上站得笔挺，三四台长焦相机已经架在了三脚架上，摄影师指尖都按在了快门键上，连曝光参数都提前调好了。
“合影。”牛庇克拉斯子笑得露出一口白牙，胳膊亲热地搭在王眠肩膀上，像认识了十几年的老兄弟，“我的朋友，这张照片必须拍。你们秦朝的厨师今天拿了第一，你又是他的老板，这太有纪念意义了。”
王眠侧头扫了他一眼，余光扫过背景板旁几个隐藏的王室随员——那些人手里的相机根本不是对着舞台的，从他上台领奖开始，镜头就一直黏在自己身上。
哪是为了什么厨艺大赛的纪念。
对普通人来说，这只是一张能贴在社交平台炫耀的合影。对牛庇克拉斯子这种坐在沙漠帝国权力核心圈里的人来说，这张印着王室徽记、两人并肩站着笑的照片，就是递出去的最直白的投名状。明天这张照片会出现在沙漠帝国所有官方媒体的头版，等于明明白白告诉全世界，这位手握圣城资源、刚拿下原油开采权的人，已经站在了王室这边。
王眠没挣开他的手，也没说半句推辞的话，就这么被牛庇克拉斯子半拉半拽着站到了背景板正中间的位置。刘裕被礼宾员笑着请到了他左手边，连跟在后面一脸懵的托尼也被顺手拉了过来，几个人的站位刚好卡在王室徽记最显眼的位置。
牛庇克拉斯子站在他身侧，腰杆挺得笔直，脸上的笑容亮得像沙漠正午的太阳。
“咔嚓——”
连片的闪光灯同时炸亮，把几个人的影子狠狠钉在了深蓝色的背景板上，连空气里浮动的尘埃都照得清清楚楚。
第二天中午十二点整，秦朝京城国际机场的航站楼出口，拖着行李箱的旅客一波接一波往外涌，接机牌举得密密麻麻，喊名字的声音混着广播里的提示音，吵得人耳膜发涨。
王眠推着行李车走在最前面，黑色冲锋衣的领口拉到下颌，把大半张脸都藏在阴影里，只有露在外面的下颌线冷得像刀刻出来的。刘裕跟在他左侧，手里攥着刚打印好的返程登机牌，指尖还在手机屏幕上翻着圣城那边传过来的原油项目前期报表。王孝存走在最后，戴着副大得能遮住半张脸的墨镜，那头标志性的金发在人流里晃来晃去，嘴角的笑就没压下去过，连走路都带着点飘。
王眠抬腕扫了一眼表盘上的指针，秒针刚好滑过十二点的刻度。
“阿裕，咱们快点，再拖下去赶不上回鄱阳的专机了。”
他这句话刚落音，身后王孝存脸上的笑容“唰”一下就僵住了。
王孝存几步跨上来，直接横在了行李车前面，双臂张得开开的，像个拦路抢人的山大王，墨镜“啪”地一下推到头顶，露出一双急得发红的眼睛。
“别啊王哥！去沙漠帝国之前咱们都说好的，回京城我必须给您接风洗尘！您这落地脚都没沾稳就走，也太打我脸了吧？”
王眠脚步没停，推着行李车往前轻轻撞了他一下：“我什么时候答应你了？”
王孝存张了张嘴，刚要掰着手指头数之前在沙漠帝国酒店里说过的话，一秒钟就果断放弃了讲道理，往地上一拦直接耍起了无赖。
“我不管！我现在欠您这么大一个人情，今天这顿饭必须吃上！不然我在京城这帮少爷圈子里，以后面子往哪搁？”
“你面子跟我有什么关系？”王眠被他这副死皮赖脸的样子气笑了，指尖点了点他的肩膀。
“关系大了去了！”王孝