腊月十七的清晨，京城笼罩在一片刺骨的寒意中。

    兵部衙门的屋檐下挂满了晶莹的冰棱，在初升的阳光下闪着冷冽的光。

    李天宝缩着脖子站在值房外头，不停地跺着脚取暖，怀里紧紧揣着个油纸包，里面是刚出锅还冒着热气的芝麻糖。

    他时不时往值房里张望，透过半开的门缝，能看见叶明正伏案疾书的身影。烛火摇曳间，映得叶明眉间那道疤格外显眼。

    叶明头也不抬地伸手，修长的手指精准地摸走一块糖。

    芝麻的香气顿时在值房里弥漫开来。

    他的声音很轻，却带着不容忽视的威严。

    他说着，不由自主地搓了搓冻得通红的手，想起今早在屋顶上趴着时的刺骨寒意。

    笔尖在宣纸上洇出个墨点。

    ？他夫人上个月刚在宝华寺捐了三百两香油钱。

    展开图纸，李天宝不由得瞪大了眼睛。上面画着一种他从没见过的机簧结构，旁边密密麻麻标注着各种尺寸和力道计算。

    寒风卷着铁屑在匠作坊的院子里打转，李天宝捂着鼻子连打了几个喷嚏。

    他缩着脖子站在一旁，看着叶明蹲在铁砧边，目不转睛地盯着赵家闺女赵小满抡锤子。

    那丫头瞧着瘦弱，可臂力却惊人，烧红的铁条在她锤下像面团似的听话。

    叶明接过铁环，在手中掂了掂，然后往弩机上一扣，咔嗒一声清脆利落。

    赵小满擦了擦额头

    醉仙楼二楼雅间里，酒过三巡。

    刘主事眯着眼去捡，图纸展开的瞬间，李天宝清楚地看到他的酒醒了大半

    刘主事的

    腊月廿三，小年。叶瑾提着食盒风风火火地冲进兵部后衙时，正撞见李天宝在院里堆雪人。

    小厮的鼻头冻得通红，却把雪人捏成了持弩射击的模样，看起来颇为滑稽。

    。案上赫然摆着把泛着奇异蓝光的钢弩，在烛光下显得格外锋利。

    。院里的李天宝突然发出一声惨叫——他精心堆的雪人脑袋应声炸开，碎雪溅得到处都是。

    ！你要谋杀亲妹啊？

    ！去库房取两斤胡椒，咱们给郑侍郎拜个早年。

    除夕前夜，郑府。郑侍郎

    他的手指在锦盒上轻轻点了点，眼神却冷得像冰。

    当夜，工部批下了兵部铁料条子。当赵小满的匠作队欢天喜地地领到三十车精铁时，李天宝偷偷在库房梁上，发现了半块没藏好的陨铁。

    他摸着那块冰凉坚硬的金属，突然明白了少爷这盘棋的走向。