张居正到的时候，朱载型正在暖阁里看闲书。
“臣张居正，参见陛下。”
“张师傅来了，免礼，赐坐。”朱载把书缓缓合上。
张居正在下首落座，自有宫人上前，依次奉上新清茶，茶汤清润，幽香淡淡，氤氲绕于殿中。
张居正虽然坐着，但腰板依旧挺得笔直。
朱载看着他，忽然说了一句：“张师傅，朕瞧着你又消瘦了。”
张居正微微一愣，随即道：“回陛下，臣入冬之后胃口尚好，周太医开的方子也按时服用，身子比前两年强多了。”
“朕不是说你身子不好。”朱载端起茶盏喝了一口，“朕是说你太累了。朕今天下午让冯保去内阁值房，回来他跟朕说，你的案头还堆着厚厚一摞文书。朕问你，你昨晚睡了几个时辰？”
张居正沉默了一瞬，如实回答：“回陛下，昨晚处理了一紧急公事，睡了约莫两个时辰。”
“两个时辰。”朱载重复了一遍，“张师傅，你还记不记得朕给你下过一道旨意，亥时必须就寝，不许熬夜？”
“臣记得。”
“记得就好。”朱载的语气很平，象是在聊家常，“朕今天叫你来，不是要问你朝政。就是让你来喝杯茶，坐一会儿。你把案头那些隐丁文书、考成方案、边饷帐册全放下，这样的雪夜，就该坐着喝口热茶，什么也别想。”
张居正端着茶盏，没有接话。
朱载型换了个话题，说起晨间为孙辈筹备物件的事，将那方空白的鸡血石印递到张居正面前。
张居正接过去，对着烛光端详了片刻，说：“好石料。真正的鸡血红，石质温润。涂泽民当年进贡此石，是想感谢陛下开海之恩。”
“对。月港开海，是他上的奏疏。朕批了个准”字。后来月港每年几十万两税银流进来，他进贡了这方印。朕一直留着，也不知道刻什么。”朱载把印章翻过来，指了指空白的印面，“朕想刻两个字—知暖”。告诫朕的皇孙知道这世间还有挨饿受冻的人。”
张居正沉默了一会儿，轻声说：“知暖。好字。孔子云己欲立而立人，己欲达而达人”，能知天下寒暖，方能行仁政。”
“朕正是此意。”朱载抬眼望向窗外纷飞的白雪，眸中多了几分沉郁。
他深知皇家子弟锦衣玉食，暖阁御寒，可这顺天府的雪夜里，尚有无数贫苦百姓衣不蔽体、食不果腹，排队等侯一碗热粥。他虽下旨增设粥棚，动用内帑赈济，却也深知，这不过是治标之策，难解根本。
“将来太子承继大统，朕的孙辈长大成人，能否让天下孩童皆有冬衣、皆有热粥？这话朕方才与太子说过，此刻再与你言明。”朱载放下茶盏，自光坚定地看向张居正，“朕劝你少熬夜、多歇息，不单是顾念你的身体，更是为了改革便能走得更远。”
窗外风雪簌簌，暖阁内烛火摇曳，映得张居正瘦削的身影落在墙上。
他沉默良久，卸下几分首辅的凌厉，露出一丝难掩的疲惫，声音较平日轻了些许：“陛下，臣今年虚岁五十有八，这副身子，尚能为陛下效力多久，臣心中有数。臣所行桩桩件件，皆是触动权贵利益之事。臣不惧得罪人，只怕改革半途而废，姑负陛下信任。”
他顿了顿，声音微沉：“臣此生，最愧对父亲。三年前父亲病逝，臣当夜便上乞归疏，恳请回乡丁忧守制。是陛下连下四道内旨，夺情留臣。臣深知，陛下并非不体恤臣之孝心，而是为社稷计。”
“父亲下葬，臣未能亲临，全赖长子敬修还乡料理。他回京后告知臣，家人提及父亲临终前，日日念叨臣。老人家一生书信，从未劝臣争权夺利，只反复叮嘱臣保重身体。臣承诺归省，直至父亲离世，也未能兑现。”
张居正语气平稳，并无刻意悲戚，却藏着深埋心底的亏欠，再无多馀煽情之语。
朱载静静听完，缓缓开口，语气平淡却字字恳切：“朕相信你父亲不会怨你。”
他看向张居正，目光通透：“天下为人父母者，从不会怨子女不能尽孝膝下，只怕子女操劳过度，透支自身。朕为人父、为人祖，也最懂这份心意。朕为孙辈挑选冬衣，满心只愿他们不受寒冻；你父亲远在江陵，日夜惦念的，也不过是你能否吃饱睡好，身体安康。他要的从不是你守制三年，而是你平安活着。”
朱载语气稍缓，褪去几分沉重：“朕素来无心争做所谓千古圣君，罢丹药、简朝务、免苛贡，不过是求安稳度日。朕深知活着，才能护住这江山，护住身边尽心办事之人，便足矣。你有敬修这样的孝子，可你整日埋首公务，与他多久未曾好好说过一句话了？”
“回陛下，敬修现任翰林院编修，只是臣每每归府夜深，早已错过