这本在预料之中，但真定府报上来的一份记过文书，让人精神一振。
事情的起因要从真定县第七甲说起。
真定县的编查从八月初开始，比清苑晚了一个月。真定县知县姓周名坝，在真定已经干了五年0
他辖下第七甲的编查过程中碰上了一位宗室的庄子。
庄头不拒查，反而笑脸相迎，把庄户名册捧出来，册面干干净净，纸张平平整整，一看就是新造的。
周埙没当场翻脸，接过册子带回了县衙，然后做了一件事：让户房书办把第七甲近五年缴纳丁银的旧档全部调出来，一户一户跟新册比对。
这一比对就比出了问题。旧档上第七甲实征丁银的户数是一百一十户，新册上只有九十六户。
少了十四户。再往下查，少了的十四户全是青壮年多的人家，留在册上的多是老弱。周埙当天夜里亲自带了三个衙役，悄悄去了第七甲的甲长家。
甲长姓贺，在第七甲当了九年甲长。周坝进门的时候他正在喝酒，桌上摆着一碟花生米和半壶烧酒。
周埙把两份册子往桌上一放，说：“贺甲长，你干了这么多年甲长，第七甲多少户多少人，你心里比我清楚。十四户不在册，人在哪里？”
贺甲长愣了一会儿，然后笑了笑，从柜子里摸出一壶酒，又拿了个杯子，给周埙斟满。“周大人，大晚上还跑一趟，先喝杯酒暖暖身子。”
周埙没碰酒杯。他把两份册子摊开，指着旧档上少了的十四户，一户一户问：“这一户，人去哪了？这一户，人去哪了？”
问到第三户的时候，贺甲长脸上的笑挂不住了。他放下酒壶，说：“周大人，我跟您说实话。
那些人没走远，就在庄子边上住着，名册上没有，但人都在。您也知道，这么多年都是这么过来的，保甲册上不写，丁银不收，大家都省事。”
周埙问：“是大家都省事，还是你省事？”
贺甲长不说话了。
周埙站起来，把两份册子收好。“贺甲长，今晚你用酒招待我，我当没看见。这两份册子我带回去，明天你自己来县衙说清楚。你愿意说，态度算你的。你不愿意说，我替你报。”
第二天贺甲长没来县衙。庄子那边也没动静。
第三天，周埙把第七申的编查结果如实上报到真定府。册子上列为“拒查”，注了一行说明：
庄头态度恭顺，但新造册与旧档比对，少报青壮年十四户。庄头不拒册，但所造册不实，等同于拒查。
真定知府收到这份报告，没压也没拖，直接附了记过文书上报户部，同时发抄北直隶其馀各府0
记过文书到户部那天，张居正把张邦彦叫进了值房。
张邦彦是户部郎中，今年春天才从山东调来。张居正见过他在山东查盐引的案卷，条理分明，擅于查帐。
张居正把真定记过文书递给张邦彦，说：“你带两个人去一趟真定。”
张邦彦接过文书，当天就带了两名户部书吏，骑快马赶赴真定。
几天后，复查报告摆在了张居正案头。
报告写得很细。
第七甲实有人口一百三十七口，比新册登记的一百二十四口多出十三口。其中青壮年多出九人。这九人俱系庄子隐丁，在庄内有固定住所，有稳定营生，但不在保甲册上。甲长贺某明知瞒报，并于编查期间提酒行贿。庄头表面配合，实则另造假册以为应付。
张居正放下复查报告，让书办把这份复查报告抄录发往各府。附了一行批语：真定周知县登记拒查庄子在册，免责。第七甲甲长瞒报行贿，按律处置。各府以此为例。
各府知府收到文书之后就知道抽查不是走过场。瞒报要追责，如实登记则免责。这两件事放在同一份文书里发下去，比发十份考成条例都管用。
办完这件事，张居正把考成法修改草案从案头翻出来。
草案不长，四条。他提起笔，把草案誊正。
第一条：丁银征收率以隆庆十六年为基准单独列项，各省府州县正官逐级考核。
第二条：征收不足者单独追责，不得再以摊派方式转嫁给自耕农。违者以舞弊论。
第三条：各省按察使司每季巡查一次，巡查结果报都察院，都察院汇总呈内阁。
第四条：各州县编查保甲，遇有拒查、瞒报、阻挠编查者，如实登记在册，报府备查。登记在册者免责。
写完后，张居正将草案递给吕调阳和张四维。
张四维拿起来从头到尾看了一遍。
“太岳，以今年为基准。北直隶各府今年丁银征收率多在六成上下。你这个基准一