张居正进宫的的时候，碰上了来给皇帝请安的朱翊钧。
此时的朱载正在看书。
这本《本草纲目》周文举送来的，说其中养生之法可备御览。朱载翻到“谷部”—
章，正看稻、黍、稷、麦、菽的性味归经。他看得很慢，偶尔用手指在书页上点一下，象是在记什么。
听见脚步声，他抬起头，把书合上，放在一边。书页间夹着一片干枯的银杏叶，是去年秋天在御花园捡的，压得平整，叶脉清淅。
二人向皇帝行了礼后，张居正从袖中取出那份折好的奏疏，双手呈上。
朱载型展开，看了很久。
朱翊钧坐在侧旁的椅子上，目光从父皇的背影移到那道奏疏，又移回父皇的身上。他看不见奏疏的内容，但他看见了父皇看奏疏时的姿势。
身体微微前倾，左手搭在案沿，右手食指在纸面上缓缓移动，象是在数什么。
朱载型在看那些数字。他不是第一次看数据。考成法的月报、一条鞭法的征收帐、禁毒令的查抄清单等等。
这些年，张居正递上来的数字他看过无数。但这一份不一样。这份数字说的是：一条鞭法正在变成一条鞭子，抽在最该被保护的人身上。
他把奏疏放下，没有立刻说话。
他站起来，走到窗边，背对着众人，看着窗外那棵老槐树。槐花开得正盛，白花花的一层复在树冠上，像落了一场雪。有几朵被风从枝头打下来，打着旋落在窗台上。他伸手拈起一朵，看了看，又放回去。
过了很久，朱载转过身。他没有问数据，没有问对策。他问了一句张居正没想到的话。
“张师傅，这消失的丁口，是进了谁家的庄子了吗？”
张居正沉默了一瞬，然后说：“宗室勋贵及豪强之家。”
朱载型点了点头，象是早就知道答案。
他没有追问是哪一家、哪一府、多少人。他只是站在那里，看着窗外，象是在看那棵槐树，又象是在看比槐树更远的东西。过了片刻，他又问了一句。
“你估计，北直隶一省，隐丁占在册丁口的几成？”
张居正想了想：“臣不敢妄断。但从丁银征收率反推，至少三成。”
“三成。”朱载重复了一遍这个数字，语气平淡，象在说今天的天气。“北直隶三成，河南呢？山东呢？湖广呢？”
张居正没有回答。不是不知道答案，是答案说出来太沉重。
朱载也没有追问。他走回案边，坐下来。坐下之后，他没有立刻说话，而是端起茶盏，喝了一口。
“先生要查便放手查，一切后果由朕来担。”语气平淡，象在说一件早就预料到的事。
然后他看向朱翊钧。“钧儿，你记着。”
朱翊钧站起来，垂手而立。
“皇帝这辈子，能做的事不多。看清一件，做一件，就是合格的皇帝。”
朱翊钧躬身：“儿臣记住了。”
朱载没有再说什么。他重新拿起那本《本草纲目》，翻到刚才看的那一页。谷部，稻。李时珍写：“稻，也。粳稻，硬也。籼稻，也。”他看了几行，忽然又开口了。
“先生打算用什么名目？”
张居正：“整饬保甲，核实丁额。”
保甲法是太祖定制，十户一牌，十牌一甲，十甲一保。名目是旧的，用法是新的。借旧制行新法，这是他这些年看张居正用得最熟的手法。考成法借的是六科注销的旧制，一条鞭法借的是均平赋役的旧例。
这一次，借的是保甲。
“好。”朱载回了了一个字。
张居正站起来，行了礼，退了出去。
殿内只剩下父子二人。朱载翻了一页书，忽然开口。
“钧儿，今天张先生说的，你认为如何？”
朱翊钧沉默了一会儿，说：“一条鞭法，卡在了丁”字上。”
朱载没有接话，继续翻书。翻了两页，他又问了一句。
“为什么收不上来丁银？”朱翊钧想了想，说：“因为他们不在册籍上。官府不知道他们有多少人，在哪里，种多少地。”
“还有呢？”朱翊钧沉默了片刻，然后说：“因为地方官不敢查。查了，得罪宗室。
不查，顶多是征收不力。考成法只核总额，不核隐丁。得罪宗室的代价，比征收不力的代价大。”
朱载放下书，看着太子。“地方官不敢查，不只是因为怕得罪宗室。是因为查出来的隐丁，归谁？归朝廷。但宗室的庄子，还是宗室的。人归了朝廷，地还是宗室的。人走了，地怎么办？宗室不会自己种。他们只会再找一批隐丁，继续藏。你查一次，他换一批。人换了，丁银还是收不上来。这才是根子。”