全省田亩帐目清淅明了，田赋征收率逐月攀升。唯独茶马税一项，依旧是一片空白，连个数字都未曾填上。
他调阅往年旧档对照，一看便知症结所在：
茶马古道商贸历来被沐王府牢牢把持，税银收支全由王府自行决断，从不向户部报备，更不纳入国库。
一条鞭法推行政令早已通达南北，却唯独在云南茶马贸易上，始终敲不开一道口子。
就在同日，锦衣卫云南千户骆思恭的密报由八百里加急直送乾清宫。密报不过两页，所载内容却让朱载越看眉头锁得越紧。
密报言之凿凿：沐王府三爷沐璘，每年经手走私入境的阿芙蓉膏不下数千斤，从中牟取暴利动辄数万两白银。
阿芙蓉由缅甸、老挝边境私运入境，借茶马古道为掩护，经昆明中转，再分销各省。马帮出滇运茶，返程便夹带阿芙蓉。
商旅、私货两路并行，暴利所得，一部分用于拳养沐王府私兵，一部分用于贿赂云南各级官吏。经年累月，早已在云南形成一个半独立的地方势力圈，朝廷号令往往出城即不行。
朱载将密报轻轻放在案头，沉默良久。
沐王府自洪武年间镇守云南，迄今已近两百年，世代承袭黔国公爵位，是朝廷羁縻西南的柱石，也是尾大不掉的藩镇。不是不想动，是轻易动不得。
云南山高路远，沐王府手握重兵，地方文武官员多是其心腹旧部。动轻了，隔靴搔痒；动重了，一旦激起兵变，西南势必糜烂，朝廷又要耗费无数粮饷平乱。
可这一次，局势截然不同。朝廷手中，握着周万春留下的全套帐册。
那本从南京夹墙里搜出的密帐上，云南一路货源记得一清二楚：从沐璘处进货斤两、成交价格、交接地点、经手人姓名，一笔一笔，白纸黑字，无从抵赖。
再加马帮头目被捕后的供词，将缅甸边境至昆明的路线、沿途暗卡、接头暗号、分帐比例全盘托出。更有福建海商的证词，印证南京至海外的分销链条。
三份铁证，环环相扣，齐齐指向沐璘。
朱载不再尤豫，提起朱笔，在骆思恭密报末尾批下一行字：调丘以都察院右佥都御史衔，即刻赴云南，专查沐璘阿芙蓉走私案；茶马税一并核查，收归朝廷，纳入户部统一核销。
南京至昆明，山高路远。
丘一行人足足走了一个多月。抵达昆明城外时，已是日暮时分。丘没有入城去布政使司驿馆，反而径直在城南寻了一间不起眼的小客栈落脚。
随行亲兵不解，低声询问缘由。丘只淡淡一句：“云南布政使司上下，大半与沐王府通气。驿馆人多眼杂，一举一动都在人眼里，还怎么查案。”
他在客栈闭门三日，步步布局。
第一步，他持圣旨副本前往云南布政使司，调取沐王府近三年茶马贸易帐册。
布政使面有难色，只推说相关帐目均存于沐王府，布政使司无权代管。丘早料到这个局面。
布政使司上下半数是沐王府旧部，硬要只会打草惊蛇。他要的不是帐册，是让沐王府知道自己已经来了。当即不吵不闹，转身离去。
第二步，他直接前往云南按察司大牢，提审此前被捕的几名马帮头目。这些人被关在牢中两个多月，早已熬得形销骨立，一见丘一身都察院官服、气度森严、不怒自威，当场便吓得瑟瑟发抖。
丘不逼不吓，只让人端上水，缓缓将周万春帐册中与云南相关的条目逐条念出。念罢，只问一句：“是否属实？”
头目连连磕头，口称属实。再问货源经手之人，头目更是不敢隐瞒，直言每一批货都是沐三爷沐的心腹前来交接，银货两清，从无差错。
第三步，丘集齐三份铁证周万春原帐、马帮供词、海商证词，备齐手本，径直登门沐王府。
黔国公沐朝弼在正堂接见。他年近五十，身着锦袍，手捻一串沉香佛珠，神态看似平和。堂下两侧，立着七八名腰佩长刀的家将，甲胄鲜明，眼神凌厉，分明是在以威势压人。
丘目不斜视，稳步走入堂中，立于中央。他从牛皮袋中取出三份证供摘要，双手递上，语气平静却不容置疑：“陛下有旨。沐三爷所为，是沐三爷之罪；沐王府世代镇滇，朝廷信重如故，不做株连。”
沐朝弼接过供词，只翻看数页，手便顿住了。
他没有立刻说话。沉默了很久，手指在扶手上轻轻敲着，发出沉闷的声响。
堂下的家将几次按刀，都被他用眼神压住。屋内安静得能听见佛珠在指间转动的细碎摩擦声。
半晌，他站起身，走到丘面前，声音压得很低：“丘大人，沐璘的事，本王认。但茶马税权，牵涉王府上下数千口人的生计。容本王————