空气中热风本就带着几分燥意，再混合着高炉里喷吐出的硫磺味与刺鼻的炭烟，几乎能把人的肺管子烤干。
庞大匠带着匠人们连轴转了三天两夜。
第三天傍晚，第一批复合铁釜的样品终于出炉。六个大小不一的铁釜歪歪扭扭摆在院中的石台上，铆接处还能看到锤痕，卖相说实话，实在不好看。
庞大匠拿铁钎从里到外敲了一圈，又提起来往石台角上磕了几下。釜壁纹丝不动，铆接处严丝合缝。
“行了。”庞大匠把铁釜放下，拍了拍手，扭头冲李闲点了下头。
就这俩字，李闲悬着的心落回了肚子里。
李闲把铁釜捧起来翻来复去地看了一圈，放下，没吭声。心里飞快地算了笔帐，库存铁料按新釜的用量重新折算，总算多出来些喘息之机。
够不够？不好说。但至少不是伸着脖子等死了。
“再打两件出来。”李闲站起来，“一件拿去灌水架火烧，烧一个时辰看看合缝处漏不漏。另一件我带走。”
“带哪去？”
“见人。”
李闲没细说。庞大匠也没追问。人活得久了，都懂一个道理，知道得越少，活得越长。
然而，李闲无论如何也没想到，自己还没来得及拿着这块筹码去外面搅弄风云，却先一步被叫进了宫。
而且来得这么快，这么巧。
先宫中内侍送来的帖子，用的是上好的薛涛笺，字迹娟秀端雅，落款只盖了一方小印。
帖子写得客气：闻将作监制出新式曲辕犁，御苑中曾见样品，甚感兴趣。请将作监制作一架小号犁具，供宫中花圃试种瓜果蔬菜。
落款的是长乐公主。
李闲把帖子看了两遍，在椅子上坐直了。
长乐公主李丽质，长孙皇后嫡出，今上最疼爱的女儿，真正的天之骄女。
李闲的脑海中瞬间浮现出去年腊月在东市的那个场景。
当时金吾卫开道，马车帘子被风偶然掀起一角，他远远瞥见过一双灵动之极、充满了好奇与审视的眼睛。
他按规矩回了帖子，措辞谨慎，大意是将作监一定尽快制作，请公主稍候，云云。
公主要一架小犁，这事本身不大。将作监每年给宫里各位贵人做的杂物、玩物多了去了，不差这一件。
可是，在长安城这个巨大的政治旋涡里待了这些年，李闲早就不信“巧合”这种东西了。
一个深宫里的公主，怎么会突然对农具感兴趣？这背后，必然是皇帝或者皇后在释放某种信号。是对他近期推行春耕、筹备互市的敲打？还是变相的安抚？
他还没把这其中的弯弯绕绕想清楚，第二日傍晚，一道口谕从立政殿传来。
皇后于立政殿设小宴，赏春日新茗，着李闲入宫陪侍。
给出的理由自是此前李闲进献过炒菜等吃食及烹饪工艺，皇后听闻李闲新制的吃食方子甚好，特来召见品鉴。
……
内侍在前头引路，步履不紧不慢，李闲跟在后面，目不斜视。
立政殿在太极宫西侧，靠近弘文馆，是长孙皇后自贞观三年迁居太极宫后的寝殿。
殿宇不算阔大，但规制严整。
跨过高高的门坎，立政殿的小宴，确实如口谕所说，非常“小”。
李闲被引至殿中时，长案上已摆好了几副碗碟。
长孙皇后端坐在主位上，一身常服，却难掩其雍容华贵的气度。
她的左手边坐着一个年幼的孩童，正拿着一块糕点啃得满脸是渣，看那稚嫩的年龄，想来这便是李治了。
而在皇后的右手边，坐着一位少女。
少女穿着一身鹅黄色的齐胸襦裙，发髻梳得精巧，只簪了一支温润的白玉兰花簪。面容清秀绝伦，眉目之间跟长孙皇后有着七分相似的温婉底子，但那双眼睛里，
正是那日惊鸿一瞥的长乐公主，李丽质。
李闲只用馀光扫了一眼，便迅速低头，眼观鼻鼻观心，规规矩矩地行了大礼。
今日近看，这位公主大约十一二岁的年纪，正是天真烂漫的时候。
但跟她母亲那种温润内敛、深藏不露的城府不同，这位小公主的眼睛里带着一股子藏不住的好奇劲儿。
打李闲跨进殿门的那一刻起，她的目光就一直黏在李闲身上，上下打量。
打量得毫不遮掩，甚至有点理直气壮。
李闲强忍心中不解，装作没看见。
按大唐的规矩，他是外臣，本不该被召进皇后的寝殿局域。但口谕已下，皇权自是大过所谓的规矩。
“李卿不必拘礼。”长孙皇后的声音还是那么温和而亲切