桥南酒馆照旧起火，白气从后灶后头一股股顶出来，跑外路的人进进出出，喝汤的喝汤，歇脚的歇脚；只是这几日，坐在长案边的人说话都比往常轻，像都知道主家那边压着事。
姜麝病到这一步，屋里的药气连窗纸都浸透了。
白日里还勉强撑得住，夜里一咳起来，像整个人都要从里头散开。桂婶守着药炉，守得眼底发青；两个丫头，小棠端水，小青换帕子，两个人脚步都轻得很，过门坎时连裙角都不敢擦着门边。
这一夜风大，吹得窗纸一阵一阵地响。
桂婶把药碗端进去时，姜稷已经坐在老爹榻前了。
灯火压在他侧脸上，照得人更沉。他半晌没动，只在姜麝咳起来时伸手柄人扶住，另一只手柄被角往上提了提。
姜麝缓过那一阵，眼睛先落到姜稷脸上，过了一会儿，才低低问：“外头谁在？”
桂婶回道：“小革、无咎都在。黎芈那小子在门边记出入，桥北那边也有人看着。李果方才从酒馆回来，这会儿也在廊下。”
姜麝轻轻嗯了一声。
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屋外廊下，风顺着檐角一阵阵扫过去。
柱边站着姜革，姜稷的堂兄。
姜家这辈里，他年纪最长，做事也最稳，说话时不高，却自带压人的分量。
“桥北那盏灯别灭，压暗一点。酒馆照旧开，后灶的火也别一下收空。后坡旧舍再添两个人，今夜谁都别往主家这边乱带。”
姜无咎背抵着廊柱，他比姜革更瘦，也更沉。
“旧舍那头我去看。真有伤的、散的，先往那边收，不往主家门口领。”
黎芈手里捏着记出入的小竹片，靠在门边，一直没插话。
他是黎顺和桂婶儿子，黎家这一家子从姜麝年轻时便一直伺候主家到今天，忠心耿耿。
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阿冬在更外头站得象座山。
他本来已经急得来回换了好几次脚，听到这里还是忍不住往前凑了一步：
“俺也去桥北。”
姜革看了他一眼：
“你就守好主家外院门。”
阿冬一噎，又一声不响的在院门口站下。
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大马则是桥边工棚最好的匠人。
他蹲在石阶边，骼膊压着膝，半天才闷闷道：“桥北新换那两根木，明早重车过的时候，得先叫慢一点。”
姜无咎偏头看他：“这时候你还惦记桥。”
大马没抬头：“桥若出事，乱得更快。”
风吹的檐下一静。
这时李果才从桥南那头赶回来。
他靴边一圈湿泥，进门先抹了把脸，压着嗓子道：“酒馆那边都看住了。许掌柜嘴严，外头人只当主家里是有人病得重，没往深里想。”
黎芈看了他一眼：“你嘴没漏？”
李果哼了一声：“你先管你自己。”
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屋里又传出一阵压不住的咳。
姜稷手指一紧，檐下几个人都跟着收了声。
过了会儿徐长老才到。
老人走得不快，背却比往日直。进了廊下，也没先问里头，只抬头看眼天。
看了一会儿，他才低低道：“今夜没风，也算好事。”
姜稷听见这句，胸口那口气才象终于缓下来一点。
屋里又安静了阵。
姜麝又睁开眼，这回先看的是徐长老。
“你也在。”
徐长老垂下眼：“在。”
姜麝看着他，喘了两口气，才慢慢道：“这些年这个地方，你替我看住了不少。”
“谢谢你了。”
徐长老喉头一紧，声音也哑了：“都是该做的。”
姜麝眼底掠过一点极轻的神色，才又把目光挪回姜稷脸上。
“你过来。”
姜稷俯下身。
姜麝看着他，声音很慢，也很轻：
“你以后扛的，不只是你自己。”
“桥北那口，不能乱。桥南酒馆，要一直开着。”
”后坡旧舍，小馆，灰槐渡、石碾坡那几道口子……哪一头都不能松。”
他气短得厉害，缓了好一阵，才往下说。
“你得记着，这里不是只靠你一个人撑到今天的。”
“是桥、是路、是人、是这些年一点点收进来的旧气，和活路。”
姜稷喉