“好了好了，欢迎来到薯门的聚会！”刘易斯镇长摆摆手，示意激动得直嚷嚷的佃户们安静下来。
他的声音不大，却稳稳地压过了柴火的噼啪声，“我们将共同祈祷，并品尝美味的土豆制品。”
话音刚落，底下的佃户们齐声欢呼。
有人把帽子抛向空中，有人拍著大腿吹口哨，还有人已经开始咽口水了。
几个年轻佃户互相推搡著往前挤，嘴里喊著“薯门万岁”，脸上笑成了一团。
角落里坐着两个人，跟周围的喧闹格格不入。
一个是牛顿，他手里端著一盘黑胡椒烤牛肉，正慢吞吞地嚼著。
他其实并不是很想参加这种聚会，在他看来，什么“薯门”纯属胡闹，一群人在篝火边对着一锅土豆祈祷，荒唐得很。
但舅舅劝他来，说年轻人应该多活动活动，不能整天闷在屋里算算算，舅舅是这么说的，他就来了。
来了之后也不知道该干什么，就端著一盘牛肉坐在角落里，尽量让自己显得不那么显眼。
可惜他那头乱蓬蓬的头发和永远拧著的眉头，在篝火的光里格外好认。
另一个是神父，他端端正正地坐在一块石头上，黑色的袍子在火光里泛著暗沉的光，双手交叠放在膝盖上，面无表情地看着眼前这群欢呼雀跃的佃户。
他脸上没有笑意，但也没有怒意，只是绷著。
这个什么“薯门”，一听就很亵渎，什么“土豆之神”，简直是胡编乱造。
但在这里，在这片篝火照亮的空地上，几乎是刘易斯镇长说了算了。
神父不怀疑自己要是站起来反驳什么，明天早上就会被这群狂热信徒挂上路灯。
“信徒们！”刘易斯站在篝火旁，张开双臂，火光把他的影子拉得又长又大，罩在身后的空地上，“在此之前，我们将进行一场挑战赛——谁能挑战最辣的食物，谁就能成为今天的薯门之星！”
“什么辣的？”一个佃户从人群里探出头来，满脸不以为然，“黑胡椒和芥末吗？我天天吃，完全不怕！”他拍了拍胸脯，下巴抬得老高。
“薯门之星？我倒要看看。”
另一个佃户抱着胳膊，一副等著看好戏的表情。
牛顿端著牛肉，叉起一块塞进嘴里，嚼了两下，有些疑惑地看着刘易斯。
黑胡椒和芥末，这些东西他们又不是不吃，有什么好挑战的？
“当当当当——”刘易斯拖着长音，伸手掀开石桌上盖著的一块粗布。
篝火的光猛地照上去，露出一堆火红火红的、细长的、弯弯曲曲的作物，表面泛著油亮的光泽，像一簇簇从地里冒出来的小火苗。
“这是辣椒！”刘易斯的声音拔高了一个调，眼睛在火光里亮得发贼，“新传来的辣味之王——谁来挑战？”
他的目光从左扫到右，从右扫到左，在人群里来回逡巡。
佃户们齐刷刷往后退了一步，将其他人护至身前。
刘易斯的目光最后落在了角落里，那两个人坐在人群之外，像两座孤零零的岛。
“就你们俩了！”他伸出手指，直直地指向牛顿和神父，“来吧！”
牛顿愣了一下，手里的叉子悬在半空中。
他张了张嘴，想说“我不是薯门的信徒”，但刘易斯已经大步流星地走了过来，一手一个，把牛顿和神父从角落里拽了出来，像拎两只不情愿的猫。
两个人不情不愿地站到了人群中央。
篝火在他们面前烧得正旺，那堆红辣椒就搁在旁边的石桌上，在火光里像是刚从炭火里捞出来的。
“来吧，咬一口。”刘易斯拈起两根辣椒，一人手里塞了一根。
牛顿低头看着手里那根红彤彤的、细长的东西，皱起了眉头。
没见过，不是胡椒，不是芥末，不是任何他认识的东西。
他凑近闻了闻，没什么特别的味道，淡淡的，带一点青涩的植物气。
他抬起头看了神父一眼，神父也正低头研究手里的辣椒，脸上的表情和他差不多。
周围的佃户们起哄了。
“咬啊！”“快咬！”“薯门之星在等着你们呢！”
笑声和叫喊声混在一起，像潮水一样涌过来。
牛顿深吸一口气，把辣椒送进嘴里，咬了一口。
起初什么感觉都没有。
他嚼了两下，只觉得脆生生的，有点像青椒，还有点水润。
然后，像是有什么东西在他的舌头上炸开了。
不是胡椒的那种麻，不是芥末的那种冲鼻，一种尖锐的、灼烧的、像针扎一样的痛感，从舌尖一路烧到喉咙，又从喉咙烧到胃里。
他的脸瞬间涨红了，额头的青筋暴了起