毕竟，这里是城东，离城西太远。两个世界。
打听到醒目树出现的位置，他拐进了一条泥泞的巷道。脚下没有铺路的青砖，只有硌人的碎石和黏腻的黑泥，混杂着前两日雨水积下的污浊水洼，令人忍不住皱眉。
“都是些该死的瘪三，滚城外死绝才好！”一个行色匆匆的小商人擦着他身边走过，瞥见他身上武馆的短褂，骂骂咧咧的嘴猛地闭上，慌忙低头快步溜走。
远远的，张平还能听见那人压低的嘀咕：“武馆的人怎么会来这种鬼地方？”
他没理会，径直踏进那片泥泞。
这里与城中心、南城区的差别，远不止于高楼与窝棚。更刺眼的是这里活着的人。麻木，死寂。路边蜷缩着不知何时饿毙的尸首，巷子深处有窥探的眼，连路边盯着他看的小孩子，眼神里也透着一股不属于年纪的、豺狗般的狡黠。
靴底很快裹满了厚厚的污泥，每一步都拖沓沉重。张平眉头锁得更紧，叫住路边一个缩着的乞丐：“带我去卖醒目树苗的地方，这银子归你。”
那乞丐畏畏缩缩抬头，目光触及他手中那块碎银，浑浊的眼睛里瞬间爆发出饿狼见肉般的贪婪。
跟着乞丐钻进一条窄巷，秽物的恶臭几乎凝成实质，直呛口鼻。张平屏住呼吸，强忍着恶心。好在七拐八绕没多远，眼前出现了一片垮塌过半的废弃房屋群落。
“大人，里面有一窝小崽子，他们种了醒目树！城外哪儿能挖苗，他们也知道！”乞丐讨好地指着里面。
“恩，走吧。”张平目光扫过残垣断壁间的几株醒目树，确实没错。他随手扔下碎银，乞丐立刻扑上去死死攥住，头也不回地溜了。
......
“大姐！二蛋的脚又流脓了！”
一间勉强能遮头的破屋里，七八个挂着破布片的小身子挤作一团。
被围在中间的阮秋荷咬着下唇：“还剩多少铜钱？”
“就三个，昨儿三狗在路口捡的。”旁边一个同样瘦小的男孩急得抓耳挠腮。他脚边的茅草堆上，躺着一个和他差不多大的小乞丐，脚腕肿胀发亮，腥臭的脓水浸湿了身下的草席。
阮秋荷身上那件宽大破旧的袍子，不知是多少烂布拼凑起来的。她用力抿了抿干裂的嘴唇：“果子……还有多少？”
“没多少了！大姐，现在换钱，冬天就没东西填肚子了！”另一个小脑袋摇得象拨浪鼓。
“大姐！要不……要不把我卖了吧！卖给城里老爷当丫鬟！”一个脸上涂满锅灰、脏得辨不清男女的小乞丐突然开口，声音带着哭腔。
“不行！”阮秋荷斩钉截铁。在她和这些城东泥淖里挣扎的人眼里，城中心、南城区，那才叫“城里”。
“去讨！实在不行……去偷！”她声音发狠，却也透着一股绝望。
他们都是被父母随手抛在这烂泥里的孤儿，靠着乞讨和偷摸才活到今日。阮秋荷年纪最大，被推为大姐，一直像护崽的母鸡般守着他们。
砰——！
一声巨响，本就摇摇欲坠的破木板门猛地被推开，重重砸在地上，扬起一片灰尘。一个高大身影背着刺目的阳光，堵在门口。
“快跑！”阮秋荷心脏骤停，嘶声大喊的同时，身体已本能地抄起墙角的木棍，不顾一切地朝门口那道黑影砸去！其他小乞丐瞬间炸窝，惊叫着四处逃窜。
张平下意识抬手，精准地抓住了砸来的木棍，入手粗糙。他有些愕然地看着这群如惊弓之鸟的小乞丐。方才他在这片废墟里转了一圈，看到的全是挂着果子的成年醒目树，树苗半棵也无。听到这边动静，才想过来找人打听。
“都站住！”不明所以，张平索性一振筋骨，淬皮境武者的气血猛地外放！一股无形的压迫感瞬间笼罩狭小的破屋，凛冽如寒冬降临。四散奔逃的小身影象是被冻住，僵在原地，大气不敢出。
他握着木棍的手腕微抬，另一头的阮秋荷被那骤然降临的、令人窒息的气血威压骇得魂飞魄散，手一松，木棍啪嗒掉在地上。
死亡的恐惧攫住了她，身体抖得象秋风里的枯叶，膝盖一软：
“大人饶命......”
她见过武者！她见过一个乞丐只是多看了路过的武者两眼，就被打得只剩半口气！而她……竟敢拿棍子打！
身上的破旧袍子在她剧烈的颤斗中滑落在地。
“行了，起来站好。”张平的声音没什么温度，“问你们点事。”
他眉头微蹙。在城中心，平民对武者敬畏，却也不至于怕成这样。他懒得探究这些乞丐的心思，只想快点找到树苗。
一、二、三…