武馆后山的凉亭早已不是他与伏慧英唯一的幽会所在。山洞、潭边、林间小径，都用不同颜色的绳结标记着地点。今日约定的，便是那处小潭。
后山的桃花早已谢尽，只馀下光秃秃的枝干，脚下是片片枯黄的草甸。寒潭位于山阴僻静处，一泓碧水被嶙峋怪石与精巧假山环绕，四周尽是些四季常青的树木
不觉间，月轮攀上枝头，清冷的月光洒落。寒潭的水波却开始不安分地翻涌，哗啦作响，水浪不息地拍打着石岸。
偶尔，几声压抑的--从水波深处传来，远远值守的下人们自是听不真切。
月行中天，潭中终于停歇。
“又这般！上次与你说的，都当了耳旁风不成？”伏慧英倚在潭边冰冷的石块上，狐媚眼微嗔地上挑，柳眉轻蹙。
如凝脂白玉般的肌肤映着月华，泛着温润光泽。
“夫人上次不还夸为夫--？”
张平踏着水波走近，一把将她揽入怀中。惹得女人忍不住翻了个白眼。
“别闹！”她嗔道。
“说正事呢。”
“说罢，不眈误。”张平嘴角勾起一抹邪笑。
伏慧英挣了挣，终究徒劳，便索性将螓首轻轻靠在他的肩头，将崇信要带他走镖的事仔细说了出来。
“走镖？”张平动作骤然一停，眉头拧了起来。
武馆走镖的事他知晓不多，只晓得馆主崇信每年都会带着弟子押镖，以此赚取银钱，这也是武馆两大支柱财源之一。
“你且说说，这走镖究竟是何章程？”不知不觉间，两月有馀的时间，早已悄然改变了两人相处的分寸。
伏慧英秀眉微蹙，断断续续却详尽地将四通武馆惯走的几条镖路细说了一遍，条理分明，显是下过一番功夫特意查探过的。
张平听着，指尖无意识地摩挲着潭边湿冷的石头，沉默下来。
按她所言，崇信押解的镖路途皆不短，去府城那条路线走得最勤，且路径并不固定，时而会绕行经过邻近几个县城。路途遥远，跋山涉水，不乏荒野险地，妖魔盘踞其间。
然而，凭着多年经验，只要严格循着定好的路线行进，通常也不会出什么岔子，遇上的多是些不成气候的小妖小怪，以崇信的修为，足以应付。
如此推断，似乎凶险不大。或许……此行还能顺道收集些异兽精血肢体之类？张平心中一动。
......
翌日，张平稍作易容，便随王丽离开了武馆。
“先去鸟市。”与采购小队分开后，张平辨了辨方向，径自寻到了城中那条专卖玩赏禽鸟的街巷。
一条长街，两旁尽是鸟铺。各色新奇艳丽的禽鸟陈列其间，能学人言的八哥在这里反倒成了寻常货色。街上行人不多，多是三五成群，为首的是些细皮嫩肉的富家公子或小姐，身后必跟着几个垂手侍立的仆从。
张平暗自失笑：果然，无论哪处城池，都少不了这等架鹰遛鸟的纨绔子弟。
“这位公子，瞧着面善，可是要寻些稀罕鸟儿？”走进不知是第几家店铺，听着掌柜那套近乎雷同的揽客话术，张平心下不免有些好笑。
莫非这些店家，从不打听同行如何招呼客人的么？连说辞都这般相似。
他摆了摆手：“随意看看。能上手么？”
“只要不惊吓着鸟儿便是。”掌柜是个小老头，开店年深日久，眼光毒辣。见张平一副漫不经心、不象买主的样子，顿时失了兴致，懒懒应付一句，便又窝回了吱呀作响的竹摇椅里。
这边，张平在笼架间随意踱步，目光扫过琳琅满目的飞羽。见到不识得的品种，便掏出方才在别家购得的鸟类图鉴细细对照。
自从一次意外发现，接触活物也能探知烙印兽纹所需材料后，他便尝试着触摸各类生灵。此行，正是为此而来。
从伏慧英口中得知崇信要带他走镖的消息，张平怎能不早做筹谋？若能寻到具备特殊效果的兽纹烙印，自是最好。
“眼下近身搏杀，除却招式尚欠火候，其他倒无甚短板；保命手段有‘地龙再生’恢复能力，与‘鹰眼纹’预警，寻常情形尚可应付，若在荒郊野外对上能力诡异的妖魔，怕就力有未逮了。”
妖魔诡异，手段莫测。鹰眼纹虽擅察动静，可若遇见那些连形体也无的妖魔，又如何能看得真切？
“若能烙印一门飞天遁地的本事就好了，遇险即遁……”
张平心头刚掠过一丝热望，旋即又沉了下去：他终究不曾生就羽翼，鸟类的飞行兽纹难以烙印，除非……能找到不需翅膀也能翱翔九天的异种。
踱至店铺最里角，正当张平打算离去之际，目光不经意扫过窗棂边的木架。一只猫头鹰正立在那里，眯眼打着盹。他