他那粗壮的双手，紧紧地攥成了拳头：
“那一夜”
“我翻箱倒柜，掏出了那本被我压在床底、整整八个月没有翻过，边角都已经卷起、蒙了一层厚厚薄灰的《聚元决注解》。”
“我就着那盏昏暗的油灯，一页一页地看，一个字一个字地抠。”
“我一直看到了清晨的第一道光照进屋子。”
王虎看着苏秦，眼神中透着一种当初破釜沉舟时的决绝，以及此刻面对现实时的深深无力：“天亮的时候。”
“我怀着最坚定的心，将那副我花了大价钱，在“巧手张’那里专门订制的叶子牌，郑重其事地递给了你。”
“我和你立下了约定。”
“我说，这牌你替我保管，等我考进内舍，咱们再续上这局。”
王虎的声音渐渐低沉了下去，透着一股子认命的颓然：
“那时的我，是真的想追赶你”
“我以为，只要我肯拼命，只要我不睡觉，我就能跟上你的脚步。”
“可现在看来”
王虎摇了摇头，那高大的身躯在这一刻显得有些佝偻：
“别说追赶了。”
“我和你之间的差距，非但没有缩小，反而越拉越大。”
“大到我现在哪怕是踮起脚尖，甚至连你的尾气都看不到”
听着王虎这番掏心窝子的颓丧之语。
苏秦并没有出言打断，也没有去说那些“天赋不代表一切”的虚伪套话。
他静静地等王虎把心里的郁结全部吐出来。
因为他知道，对于一个拼尽了全力却依然被远远甩在身后的普通人来说，承认自己的平庸，远比继续盲目地坚持，需要更大的勇气。
微风拂过小巷，吹落了几片枯黄的槐叶。
苏秦看着眼前这个神色黯淡的兄弟。
他没有上前去拍对方的肩膀，只是用一种极其平和、却透着一股子不容置疑的力量的声音，轻声开口道：
“王虎。”
“你忘了吗？”
苏秦的目光清澈如水，直视着王虎那双通红的眼睛：
“如今那个曾经困住我们的泥潭，我们都已经爬出去了，不是吗？”
王虎微微一愣，抬起头。
苏秦的语气平缓，象是在陈述一个再简单不过的事实：
“你，赵立，刘明。”
“如今，你们都已经脱离了外舍，成为了正儿八经的内舍弟子。”
“我们”
苏秦加重了语气，眼中闪铄着一种名为“肯定”的光芒：
“都做到了。”
“曾经那个被我们所有人都认为是烂泥潭、是埋葬前程的丁字三号外舍。”
“现在，已经成了我们永远回不去的美好回忆。”
苏秦的嘴角勾起一抹温润的笑意，那笑容里没有半分高高在上的怜悯，只有对过往岁月的珍视：“曾经那些在外舍里的有苦难言，那些因为看不到希望而选择逃避的浑浑噩噩。”
“最终，不都化为了通往彼岸的渡舟，承载着我们，一步步向前了吗？”
“我并没有什么了不起的。”
苏秦看着王虎，声音里透着一股子兄弟间特有的坦诚交底：
“我只是因为某些机缘巧合，比你们提前走了一步罢了。”
他微微一笑，从储物袋中，极其自然地摸出了那副被他保存得完好无损的、由“巧手张”订制的叶子牌。
他在手里轻轻掂了掂，将其在王虎的眼前晃了晃：
“你忘了吗？”
“你的这副叶子牌，还在我这里呢。”
“你当初亲口对我说过，要我在二级院，等你。”
看着苏秦手里那副熟悉的叶子牌，听着那句没有丝毫催促的“等你”。
王虎的眼神，剧烈地颤动了一下。
他看着苏秦那双没有半分虚伪的眼睛。
他知道，苏秦是真的没有看轻他，也是真的在心里，给他留了一个位置。
但
面对着这番足以让人重新燃起斗志的鼓励。
王虎还是陷入了沉默。
他没有伸手去接那副叶子牌。
他站在那里，象是一座沉默的山。
良久，良久。
“”
王虎长长地，深深地吸了一口气。
那口气吸得很满，仿佛要将周遭有些微凉的空气尽数抽干。
然后，他有些颓然地，将这口气吐了出来。
“苏秦”
王虎的声音里，没有了刚才那种激动的倾诉，只剩下一种看清了自身后的极致平静。
那是一种带着苦涩的释怀。