一旁的苏海听得云里雾里，但也隐约听出这罪名极大，不由得缩了缩脖子，双手在膝盖上不安地摩挲着。沉立金静静地听完。
他放下茶盏，瓷底触及硬木桌面，发出一声极闷的微响。
“字字珠玑，分毫不差。”
沉立金点了点头，但紧接着，他话锋微转，声音在这个空旷的花厅里显得格外沉静：
“但这，是写在书本上的字。”
“我且问你，什么是香火？”
苏秦眉头微蹙，尚未开口，沉立金已然自问自答。
“本质上
沉立金伸出一根手指，在虚空中轻轻一点：
“香火，就是百姓的愿力！就是百姓的供奉！”
“那教书先生说，淫祀是靠装神弄鬼去愚弄乡民。可你且组细想…"”
沉立金的身子微微前倾，那双深邃的眼眸直勾勾地盯着苏秦：
“凡人虽愚，却不傻。
若长久不见真章，谁会日日夜夜去跪拜一块没有回应的石头？”
“想要长久、稳定地窃取百姓的愿力和供奉，靠费心费力的愚弄、编造神话？”
沉立金嘴角的笑意带上了一丝残忍的剖析：
“施舍他们一些对修士而言根本不值钱的残羹冷炙，降下一场微不足道的雨水，驱赶几只害虫，实打实地改善一下他们的生活"”“难道不是更简单，更直接，也更有效吗？”
这几句话，如同几把尖锐的手术刀，切开了那层名为“正义”的表皮，露出了内里血淋淋的逻辑。苏秦的心跳，在这一刻，微不可察地滞了一瞬。
“在你的眼里”
沉立金看着苏秦，语气不疾不徐：
“你不过是见家乡遭难，以自身所学，回馈乡土，改善了一下苏家村数百口人的生计。”
“这叫孝义，叫善举。”
“但在县衙那些官老爷的眼里”
沉立金的声音压低，透出一股子森寒：
“你降雨催粮，万民叩拜。无数纯粹的愿力汇聚于你一身。”
“这就是一一标准的淫祀手段！”
花厅内，死寂。
苏海的呼吸变得粗重起来，他虽然听不懂什么愿力，但他听懂了“万民叩拜”和“淫祀”。他回想起昨夜村民们对儿子的跪拜，后背瞬间被冷汗湿透。
苏秦端坐在原处。
他的面容依旧沉静，但那双隐在袖袍中的手，却无意识地握紧。
他看着沉立金，眼底的坚持并未被这番剖析完全击碎，他声音沉稳，据理力争：
“可是…
“我是官府亲自册封的天元魁首！是道院正儿八经记录在册的生员！”
“我并非山野散修，亦非孤魂野鬼。我行的是正统灵植夫之道！”
苏秦的语速稍稍加快了半厘：
“甚至，青河乡免除大早三月赋税，皆是县尊老爷亲自下的救令！”
“有官府背书，有生员功名在身。我所行之事，皆在法度之内。”
“他们凭什么将这“淫祀’的帽子，扣在我父亲头上？”
他想不通。
他是在规则之内行事，是在体制的允许下救人。
为何还会被这套体制反噬？
面对苏秦的反驳，沉立金没有生气。
他眼中的那一抹悲凉，反倒更浓了几分。
“世侄啊。”
沉立金叹了口气，摇了摇头：
“你终究还是太年轻，将这官场，将这道院，想得太干净了。”
他站起身，走到窗边，推开半扇窗棂。镇上隐约的更漏声顺着夜风飘了进来。
“你以为，挂着大周仙朝的官皮，披着道院的道袍，就绝对干净了吗？”
“你以为，淫祀就不会出现在道院，就不会出现在官场吗？”
沉立金背对着苏秦，声音顺着风传回：
“大错特错。”
“淫祀遗毒甚广，其获取力量的方式太过便捷、太过诱人。
这世上，能守住本心、按部就班修行的人，太少了。”
“别说是一级院晋级二级院的魁首”
“哪怕是那高高在上的三级院贡士，甚至是那些端坐在衙门里、手握正儿八经官印的实权官员”“私底下豢养野神，或者干脆自己下场窃取香火、以邪法拔高修为的，大有人在！”
沉立金转过身，面容隐藏在阴影中：
“这才是朝廷真正忌惮的地方。”
“千里之堤，溃于蚁穴。官场内部的淫祀，比山野里的精怪更可怕。”
“所以，在这方面，大周的法度向来是”
“一视同仁。宁可杀错，不可放过。”
沉立金缓步走回