苏海让车队停在商行的后巷，自己紧了紧腰带，深吸了一口气，拍了拍身上的尘土，独自一人迈步走进了前厅。
柜台后，一位年约五旬、身着酱色长袍的男子正端着紫砂壶，对着账本发愁。
他面容清瘦，两鬓微霜，蓄着山羊胡，一双眼睛里虽有着生意人的精明，但眼角眉梢却透着一股子长年累月积攒下来的疲惫与无奈。
这人正是沉记商行的外柜管事，薛廷。
“薛管事。”
苏海走到柜台前，拱了拱手，声音沉稳。
薛廷闻声抬头，待看清来人是苏海，那张略显愁苦的脸上先是一愣，随即那层职业性的冷漠瞬间消融，露出一丝真切的、遇见老友时的笑意。
他连忙放下茶壶，从柜台后绕了出来。
“哟，老苏？”
薛廷上前两步，一拳轻轻锤在苏海的肩膀上，语气中满是关切：
“这一大早的，你怎么来了？”
他上下打量了苏海一眼，看着那裤脚的泥点，叹了口气，压低了声音：
“我听说了，今年这是大灾年。
先是大旱，又是虫祸，这青河乡的地界怕是遭了大难了。
你这时候来，可是为了家里生计，想来借点陈粮周转？”
薛廷也是苦出身，早年间在乡下收粮时没少受苏海的关照，两人那是十几年的交情。
在这个人吃人的世道，这份交情比银子重。
在他想来，这种灾年，苏家村能保住人不饿死就不错了，哪还有馀粮可卖？
苏海此来，定是遇上了难处。
苏海闻言，心中一暖。
他并未解释，只是淡淡一笑，摇了摇头，眼底闪铄着一种只有庄稼人才懂的亮光：
“老薛，你这可是看扁我了。”
“我苏家村虽然遭了灾，但还没有到要靠借粮度日的地步。”
“今儿个来，是给你送买卖来了。”
“送买卖？”
薛廷一愣，随即有些狐疑地看着苏海，眉头微蹙：
“苏老弟，咱们是老交情了，这会儿可不兴开玩笑。
如今这光景，你能有什么买卖？”
苏海侧过身，指了指门外的方向：
“都在车上拉着呢，新打下来的稻子。”
“你给掌掌眼，看看这批货，沉记能不能吃得下。”
“稻子？”
薛廷更是摸不着头脑。这才什么时候？离秋收还有一个多月呢，哪来的稻子？
但他看苏海神色笃定，不似作伪，心中的好奇也被勾了起来。
“行，那我便去瞧瞧。”
两人一前一后，来到了后巷。
当薛廷看到那十几辆装得满满当当、将车轴都压得有些弯曲的牛车时，脚下的步子猛地一顿，脸上的表情瞬间凝固。
他快步走到第一辆车前，伸手掀开油布的一角。
“哗啦”
金黄色的稻谷如流水般滑落，在晨光下闪铄着诱人的光泽。
一股浓郁的稻香扑面而来，令人垂涎欲滴。
薛廷抓起一把稻谷，放在掌心细细揉搓。
谷壳薄如蝉翼，轻轻一搓便碎，露出里面晶莹剔透、饱满如玉的米粒。
每一粒米，都比寻常的稻米大上一圈，质地坚硬，色泽温润。
“这…”
薛廷的手微微颤斗了一下，猛地转头看向苏海，声音都变了调：
“苏老弟，你你没骗我吧？”
“这是咱们青河乡的地里长出来的？”
“如假包换。”
苏海点了点头，神色平静，但眼底深处却藏着一抹深深的自豪。
“这怎么可能？！”
薛廷难以置信地抓起一把又一把，走到第二辆、第三辆车前查验。
无一例外，全是这种顶级的成色!！
“这哪里是灾年的瘪谷子？
这分明是是丰年都难得一见的“贡米’品相啊！”
薛廷是个识货的行家，他太知道这批粮的价值了。
在如今这个遍地饥荒的年景，这批粮，那就是救命的金丹！
“老苏，你这一共有多少？”
“一千石。”
苏海报出了一个数字。
“一千石”
薛廷倒吸一口凉气。他看着苏海，眼神变得极为复杂，既有羡慕，又有敬畏。
忽然，他想起了前几日镇上疯传的消息，关于那位“文曲星下凡”的传闻，关于那道“风调雨顺”的敕“老苏啊…”
薛廷长叹一声，语气中带着几分感慨：
“你算是熬出头了。
你生了个好