边疆四镇，镇北关、朔方关、玉门旧关、阳关，军饷一律削减五成。
消息传来，边疆震动。
"将军，"刘福拿着那份旨意，手在发抖，"这……这是要我们的命啊。"
陆沉坐在案前，面前摊着一份账本。
朔方关的账本。
"五千石军饷，"他的声音很平静，"全军一千五百人，每人每月一石粮。"
"五千石，够吃三个月。"
"三个月后呢？"
刘福的脸色惨白："三个月后……断粮。"
陆沉合上账本，站起身。
"拓跋宏呢？"
"在城外操练。"
"叫他回来。"
"是！"
……
半个时辰后，拓跋宏冲进大厅。
"将军！太子那个王八蛋，要断我们的粮？"
"是，"陆沉点头，"但不是现在。"
"三个月后，军饷耗尽。"
拓跋宏一拳砸在柱子上，木屑飞溅。
"老子去京城，砍了那个狗太子！"
"你去不了，"陆沉的声音依然平静，"京城有禁军十万，你这三百人，连城门都进不了。"
"那怎么办？"
陆沉走到沙盘前，看着上面的地形。
朔方关、龙门集、黑狼部草原、龙脊山脉……
"拓跋宏，"他转过身，"龙门集的马贼，除了你的人，还有多少？"
拓跋宏一愣："还有……大概两百多人？"
"都是什么人？"
"逃兵、走私商、亡命徒，"拓跋宏挠了挠头，"反正都不是好人。"
"他们能打仗吗？"
"能！"拓跋宏眼睛一亮，"那些逃兵，以前都是边军，打仗没问题。走私商虽然胆小，但骑术好。亡命徒……亡命徒不怕死。"
陆沉点了点头。
"刘福，"他喊道，"朔方关的商户，有多少愿意出钱出粮的？"
刘福想了想："大概……二三十家？"
"不够。"
陆沉走到窗边，看着外面的街道。
朔方关的繁华，是建立在茶马互市上的。
如果军饷断了，守军就会乱。守军乱了，茶马互市就会停。茶马互市停了，商户就会跑。
这是一个死循环。
要打破这个循环，需要……
"影七。"
阴影中，影七现身。
"陛下……天子现在如何？"
"病重，"影七的声音没有起伏，"太医说，最多三个月。"
三个月。
天启帝只有三个月了。
三个月后，太子登基，边疆的日子会更难过。
"影七，"陆沉转过身，"你能联系到镇北关吗？"
"能。"
"告诉霍将军，"陆沉的声音压低，"朔方关的军饷被削，我需要他的支持。"
"什么支持？"
"粮食、兵器、还有……"他顿了顿，"玄甲军的威慑。"
影七看着他，沉默了一瞬。
"你在赌。"
"是，"陆沉点头，"赌太子不敢同时得罪两个边疆重镇。"
"如果赌输了？"
"那就，"陆沉的嘴角微微上扬，"另寻活路。"
……
三日后，镇北关的回信到了。
霍青的亲笔。
"陆沉亲启：军饷之事，已知晓。镇北关存粮两万石，可拨五千石支援。玄甲军随时待命。另：天子病重，朝堂将变，望相机而动。——霍青"
陆沉握着信，久久没有说话。
霍青。
那个冷面将军，在关键时刻，伸出了手。
"将军，"刘福走进来，"霍将军的意思是……"
"意思是，"陆沉收起信，"镇北关和朔方关，绑在一起了。"
"太子削我们的饷，我们就抱团取暖。"
"他不敢动一个，因为另一个会反。"
刘福的眼睛亮了："将军英明！"
"英明？"陆沉摇头，"这只是权宜之计。"
"真正的办法，不是抱团，是自强。"
他走到沙盘前，手指点在龙门集的位置。
"拓跋宏，龙门集的人，能种地吗？"
拓跋宏一愣："种地？"
"对，种地，"陆沉点头，"龙脊山脉南边，有一片荒地，约莫五千亩。如果开垦出来，种上粟米和小麦，一年能