不是削职，不是贬谪，而是升任。
“奉天承运，皇帝诏曰：朔方关副尉陆沉，整顿军务，肃清贪腐，功在社稷。特擢升为朔方关守将，兼领龙门集都督，赐玄甲军千夫长衔。钦此。”
宣旨的太监尖着嗓子念完，满脸堆笑地把圣旨递给陆沉。
"陆将军，恭喜恭喜！"
陆沉接过圣旨，没有立刻谢恩。
他的目光落在圣旨的落款上——
天启帝亲笔。
不是太子，不是兵部，是天子本人。
"谢陛下隆恩。"
他跪下，叩首。
太监扶他起来，压低声音："陆将军，陛下还有口谕。"
"请说。"
"陛下说，"太监的声音几乎听不见，"沈怀远的案子，到此为止。太子的事，不要追查。"
陆沉的眉头微微一皱。
到此为止？
沈怀远通敌，背后有太子的影子。天子却让他不要追查？
"陛下还说，"太监继续道，“朔方关是你的了。好好守，守住了，北疆就稳了。”
陆沉沉默了。
他明白了。
天启帝不是在保护太子，是在保护朝堂的平衡。
太子是储君，如果因为勾结边疆官员而被废，朝堂会大乱。
天启帝老了，他经不起一场动乱。
所以，沈怀远成了替罪羊。
太子，安然无恙。
“臣，领旨。”
陆沉低下头，声音平静。
但他的手，握紧了龙纹刀。
……
升任朔方关守将后，陆沉的日子更忙了。
沈怀远留下的烂摊子，比他想象的还大。
军饷亏空、粮草不足、军纪涣散、商户怨声载道……
他每天早上卯时起床，深夜子时才能休息。
但他在做一件有意义的事。
"刘福，"他在案前抬起头，“军饷发放的情况怎么样？"
"回将军，"刘福的态度比以前恭敬多了，“这个月的军饷，已经全部发放到位。弟兄们……都很高兴。”
"高兴？"
"是，"刘福的脸上露出笑容，"以前沈怀远在的时候，军饷总是拖拖拉拉，到手只有七成。现在全额发放，弟兄们都说……说将军是青天。"
陆沉摇了摇头。
青天？
他只是做了该做的事。
"还有，"刘福继续道，"龙门集那边，拓跋宏派人来传话，说愿意接受招安。"
陆沉的眉毛微微一挑。
"招安？"
"是，"刘福点头，"他说，愿意把龙门集的三百马贼，编入朔方军。"
陆沉沉默了。
拓跋宏。
那个在龙门集血战中，和他并肩作战的马贼头子。
他答应过拓跋宏，给他一条活路。
现在，拓跋宏选择了活路。
"好，"陆沉点头，“让他来见我。”
……
三日后，拓跋宏来到朔方关。
他没有戴鬼面具，穿着一身普通的粗布衣裳，看起来和任何一个边疆汉子没什么两样。
但他的眼睛，依然是淡褐色的，带着那种混血特有的深邃。
"陆将军，"他拱手，“拓跋宏，率龙门集三百弟兄，前来投军。”
陆沉看着他：“想清楚了？"
"想清楚了，”拓跋宏点头，“做马贼，没有未来。做士兵，至少……能堂堂正正地活着。”
陆沉走到他面前，拍了拍他的肩膀。
"好。"
"从今日起，龙门集三百人，编入朔方军前锋营。"
"你，拓跋宏，任前锋营统领。“
拓跋宏一愣：”统领？"
"怎么，嫌小？"
"不，“拓跋宏摇头，”只是……我以前是马贼，你就不怕……"
"怕什么？“陆沉笑了，”怕你再当马贼？"
"拓跋宏，"他的声音变得很轻，“我知道你为什么当马贼。"
"因为沈怀远杀了你父亲，抢了你家的马队。你没有活路，只能当马贼。"
"但现在，"他看着拓跋宏的眼睛，“沈怀远死了。你有活路了。"
"所以，我相信你。”
拓跋宏的眼眶，微微红了。
他单膝跪地，声音有些哽咽：“将军……拓跋宏，愿为将军效死。”
陆沉扶他起来：“不要效死。"
"要效命。"