收多少？"

    拓跋宏挠了挠头："我……我没种过地。"

    "我问过老农，"陆沉从案下抽出一张纸，"五千亩地，如果精耕细作，一年能收三千石粮。"

    "三千石，够全军吃两个月。"

    "如果我们再养些牛羊，再开些商路……"

    他的手指在沙盘上移动，从龙门集到朔方关，从朔方关到镇北关，从镇北关到中原……

    "我们就能，"他的声音很轻，但每个字都清晰无比，"不依靠朝廷，自己活下去。"

    全场寂静。

    刘福、拓跋宏、影七，都看着他。

    "将军，"刘福的声音有些颤抖，"你这是……要自立？"

    "不，"陆沉摇头，"是要自保。"

    "太子削我们的饷，不是要我们死，是要我们求他。"

    "我们不求他，"他的眼中闪过一丝锋芒，"我们自己想办法。"

    "等我们能自己活下去的时候，"他转过身，看着众人，"太子就不敢削我们的饷了。"

    "因为那时候，"他的声音陡然提高，"我们不需要他了！"

    拓跋宏第一个反应过来，哈哈大笑："好！将军，我拓跋宏这辈子没服过谁，但今天，我服你！"

    "龙门集的人，我带去开荒！"

    "那些马贼，种地不行，但挖地没问题！"

    刘福也笑了："将军，商户那边，我去说服。让他们出钱出力，换以后的商路畅通。"

    影七没有说话，但她的眼神里，闪过一丝……赞赏？

    陆沉看着众人，点了点头。

    "好。"

    "从明天开始，朔方关进入''''自强计划''''。"

    "开荒、养殖、通商、练兵。"

    "四管齐下，缺一不可。"

    "三个月后，"他的目光落在窗外的龙脊山脉上，"我要让太子知道，朔方关，不是他想削就能削的。"

    ……

    京城的回信，在一个月后到达。

    不是太子写的，是天启帝。

    "陆沉：朕知朔方关之困，亦知卿之忠。军饷之事，朕已压下，太子不得再削。卿可安心守边，勿念。——天子亲笔"

    陆沉握着信，沉默了。

    天启帝。

    那个病重的老人，在生命的最后时刻，还在保护边疆。

    "陛下……"他低声道，"臣，谢恩。"

    他把信折好，塞进怀里。

    然后，他走出大厅，来到城墙上。

    拓跋宏正在城下操练龙牙营，喊杀声震天。

    远处的荒地上，数百人正在开垦，锄头起落，尘土飞扬。

    更远处，商队的驼铃声随风传来，悠扬而绵长。

    一切，都在向好的方向发展。

    但陆沉知道，这只是开始。

    太子不会善罢甘休。

    天启帝驾崩后，新朝开启，边疆的日子，会更难过。

    "将军！"

    一个士兵跑上城墙，手里拿着一封信。

    "将军，边市酒肆送来的！"

    陆沉一愣，接过信。

    信封上没有署名，但字迹他认识。

    云娘。

    他展开信，上面只有寥寥几行字：

    "白鹰部已集结三千人，愿与朔方关结盟，共抗黑狼部。"

    "三日后，龙脊山脉北坡，我等你。"

    "——云罗"

    陆沉握着信，看着北方的龙脊山脉。

    山脉的那一边，是草原。

    草原上，有黑狼部，有白鹰部，有云娘。

    "云罗……"他低声念出这个名字，嘴角微微上扬。

    "葡萄酒，"他说，"我记着呢。"