“站住！不许过来！”
他几乎是从地上弹起来的，动作带着几分不协调的僵硬，却意外地迅捷。瘦骨嶙峋的手臂横挡在身后众孩童前，指甲缝里还沾着泥灰。
男孩急忙上前解释：“等等，他是来帮忙的！”
少年打量着江恪的装束，眼中闪过一丝阴翳，从齿缝间挤出沙哑的低语：“塔的人不能信。”
江恪忽然笑了。不是平日里那种带着戏谑的笑，而是真真切切被逗乐了似的，眼角微微弯起，露出几分野性的弧度。他慢悠悠地解下匕首，蹲下身，将匕首连鞘轻轻放在凹凸不平的岩石地面上：“巧了。”屈指一推，刀鞘在石面上划出浅浅的痕迹，恰好停在对方沾满泥渍的鞋边，“我也不信他们。”
少年明显怔住了。他低头看着近在咫尺的武器，紧绷的肩膀略微放松，但挡在前方的姿势丝毫未变。
这时，洞穴深处传来一阵细碎的摩擦声。
橘红色头发的女孩——江恪认出她就是之前在哨站电梯井底见过的那个——正扶着凹凸不平的石壁艰难地撑起身子，动作显得格外吃力，踉踉跄跄地朝他们挪动，每走一步都仿佛要用尽全身力气。其手腕上的绷带已泛黄发硬，边缘洇着深褐色的污渍，下面蔓延出的蓝色纹路如蛛网般爬满整条小臂，在昏暗的光线下显得格外瘆人。
“是我……”细弱的声音几乎被洞穴顶部落下的滴水声淹没，“是我拜托哥哥带他来的……”
没等她说完，男孩就已经冲了过去，并在自己妹妹双膝发软的刹那，慌忙伸出双臂穿过腋下，及时架住了这具摇摇欲坠的身体。女孩仰起毫无血色的脸，气息微弱得如同游丝，仍固执地继续对江恪说道：“这里的，还只是症状最轻的……”略显涣散的目光投向洞穴深处，“再往里走……还有更……”
后半句话被一阵急促的喘息打断。
感受到瘦小的身躯在臂弯里剧烈抽搐，男孩手足无措地将其环住，想拍抚又怕控制不好力度，因此手掌犹豫着落在嶙峋的脊背上，轻轻贴着，生怕加重她的不适。
江恪顺着女孩的视线望向洞穴深处，沉思片刻后，低头从医疗包里翻找出一台巴掌大的检测仪。
“接着。”随着手腕一扬，仪器在空中划出了道流畅的弧线，精准飞向那个始终挡在最前面的少年，“看你状态还行，那么先用这个给其他人做基础扫描。”
少年下意识伸手去接。冰凉的金属外壳重重砸进掌心，发出一声闷响，震得手腕发麻。他低头看了眼手中的仪器，又抬头望向江恪，眉头紧锁。眼中的警惕未减，却又掺着几分摸不着头脑的困惑。
“抵在浮现纹路的地方按下开关，等三秒就会出结果。会有红、黄、绿……”
话音一顿，目光扫过周围那些蜷缩在阴影中的身影，江恪改口道：“应该也就红色和黄色。总之先按照颜色把大家分成两队，后面的事待会再说。听懂了吗？”
少年抿了抿唇，但终究什么也没说，只是沉默地转身走向距离自己最近的孩子。
于是江恪将目光重新落回橘发女孩身上。单薄的胸膛仍在剧烈起伏，但呼吸已经平稳了些，眼神也比刚才清明许多。伸手虚悬在她额前不到一寸的地方，即使没有直接触碰，也能隔着空气感受到皮肤散发出的不正常热度。
“还能走吗？”
问得很是直接。
尽管搀扶着女孩肩膀的男孩立即拼命摇头，一副不赞同的样子，她还是慢慢抬起手，轻轻按住对方颤抖的手背，然后缓慢但坚定地朝江恪点了点头。
见此，黑发能力者收回手，既没有刻意放柔声音，也没有因为对方患病而表现出丝毫犹豫或怜悯：“那就带路吧。”视线扫过昏暗的通道，“带我去看看，所谓‘更严重’的究竟有多严重。”
这种近乎漠然、不带任何特殊对待的平常态度，反而让女孩紧绷的脊背稍稍放松了些。借着来自哥哥手臂的支撑，她深吸一口气，脚步虚浮却坚定地向前迈出。
“要不还是……”
男孩还想劝阻，但话刚说到一半，就在妹妹平静的目光下渐渐收声，把剩下的担忧全部都吞回到肚子里。默默调整姿势，将肩膀靠得更近些，并努力挺直腰板，让自己瘦弱的身躯能更好地支撑住对方。
江恪跟在两人身后，保持着半步的距离。
三人的脚步声在通道里错落回响，潮湿的墙壁将声音折射得格外清晰。
通道尽头的铁门锈迹斑斑，虚掩着的门缝里渗出一线暗黄色光晕。女孩停下脚步，与默契上前用肩膀抵住门板的男孩合力推开这扇沉重的门扉。腐坏的铰链发出刺耳的呻吟。
门后的空间比江恪想象中的更为逼仄。
斑驳的石壁上爬满深褐色的霉斑。几盏应急灯苟延