轧钢厂的食堂规模比机修厂大得多，有四个大灶，十几个帮厨和小工，负责几千号工人的一日三餐。后厨里热气蒸腾，人声鼎沸，弥漫着食材和油烟的味道。南易很快适应了环境，他话不多，只是默默观察着每个人的分工，备菜的流程，火候的掌控，调味的习惯。他很快就发现，这里虽然大，但管理粗放，食材浪费严重，口味也单调，无非是重油重盐，谈不上什么技术，更别提“用心”了。工人们来吃饭，只是为了填饱肚子，对味道基本没什么期待。
傻柱也在食堂，他现在是帮厨的小工，看到南易进来，他眼神阴鸷，故意把菜刀剁得震天响，嘴里不干不净地嘀咕着什么，显然是做给南易看。南易只当没看见，该干什么干什么。他今天的任务是协助准备中午的大锅菜——白菜炖粉条和土豆烧肉。
备菜时，南易那手出神入化的刀工就让旁边的帮厨们看呆了。土豆在他手里，刷刷几下，去皮，切块，大小均匀，几乎是一个模子刻出来的。白菜更是被片得薄厚一致，纹理清晰。他动作不快，但极有韵律，效率极高，而且干净利落，砧板上几乎没有多余的汁水。
“嘿，新来的南师傅，有两下子啊！”一个年轻的小工忍不住赞叹。
傻柱在旁边冷哼一声：“切个菜而已，谁不会？炒菜才是真功夫！”
南易没接话，只是笑了笑。轮到炒菜时，他主动去负责那锅土豆烧肉。这是大锅菜，肉不多，主要是土豆和汤汁。一般的做法，就是把肉煸炒出油，下土豆，加水加调料，大火烧开，小火焖熟，最后收汁，往往不是肉柴了，就是土豆糊了，味道也齁咸。
南易却不慌不忙。他先是用少量油，将切好的五花肉丁（肥瘦分开）煸炒，逼出油脂，直到肥肉部分变得金黄透明，瘦肉变色。然后将肉捞出，用煸出的猪油爆香葱姜和几粒花椒。接着，他没有直接下土豆，而是将土豆块用清水快速冲洗了一遍，沥干，才倒入锅中翻炒，让每一块土豆都均匀裹上油脂和香气。然后，他加入刚好没过土豆的热水，放入煸好的肉，调入酱油、少许糖、一点料酒，却没有急着放盐。
“南师傅，该放盐了！”旁边一个老厨师提醒。
“不急，等会儿。”南易摇摇头，盖上锅盖，调成小火慢炖。他盯着火，不时轻轻晃动一下锅，防止粘底。炖了约莫二十分钟，他掀开锅盖，一股浓郁诱人的肉香混合着土豆的清香瞬间飘散出来，弥漫了整个后厨！所有人都忍不住吸了吸鼻子。
只见锅里的土豆已经炖得酥烂，用筷子一夹就碎，汤汁也变得浓稠，呈现出诱人的酱红色。南易这才拿起盐罐，撒入适量的盐，又撒了一小把切得极细的葱花，快速翻炒几下，便关了火。
“好了，出锅。”
随着他一声令下，帮厨们将那一大锅色泽红亮、香气扑鼻的土豆烧肉盛到大盆里。那土豆，吸饱了肉汁，软糯入味，入口即化。那肉丁，肥而不腻，瘦而不柴，带着浓郁的酱香。汤汁浓稠，拌饭一流。就连最普通的白菜炖粉条，南易也在最后淋了一勺用猪油和虾皮熬的“明油”，瞬间让平平无奇的素菜也提亮增香了不少。
中午开饭的铃声响起，工人们涌入食堂。当打到南易那锅土豆烧肉的窗口时，所有人都愣住了。
“嚯！今天这土豆烧肉，看着不一样啊！真香！”
“给我多来点汤汁！拌饭！”
“这白菜也好吃！有股鲜味！”
工人们议论纷纷，打到菜的迫不及待地尝了一口，顿时眼睛都亮了！
“好吃！真他娘的好吃！土豆炖得真烂乎！”
“这肉，绝了！一点不腻！”
“今天食堂换厨子了？太阳打西边出来了？”
赞美声此起彼伏。南易负责的那个窗口，排队的人明显比其他窗口长了一大截。食堂主任老陈看着这景象，又尝了一口南易做的菜，咂摸着嘴，脸上露出惊讶和满意的笑容。这手艺，确实不一般！看来总务处安排人来，不是没道理的。
傻柱在自己打菜的窗口，看着那边热闹的景象，再看看自己这边稀稀拉拉的人，听着工人们对南易的夸赞，他只觉得脸上火辣辣的，心里又酸又恨。这个南易，一来就抢他风头！肯定是故意做给他看的！
他气冲冲地走到南易的窗口，拿起勺子，舀了一勺土豆烧肉，也不顾烫，塞进嘴里。咀嚼了两下，他脸色变了变。确实……好吃。火候、调味、口感，都恰到好处。但他嘴上不肯认输，梗着脖子，阴阳怪气地对打菜的工人说：“有啥好吃的？不就是多放了点油和糖？糊弄外行！真正的厨艺，得看小灶！做大锅菜，谁不会？”
他这话声音不小，周围不少人都听见了。南易正在给