“傻柱？真是他？”
“他敢？他前几天不还……”
“看着不太像啊，傻柱最近不是挺消停的吗？”
“可阎老师说得这么肯定，还气成这样……”
“难说，傻柱那混不吝的性子，逼急了什么事干不出来？”
“前几天那事，傻柱可是丢人丢大发了，还赔了八块钱，能没气？”
刘海中听到“傻柱”这个名字，眉头锁得更紧了，脸上的横肉不自觉地抽搐了一下。他下意识地转过头，和站在人群外围、一直低着头沉默不语的易中海交换了一个复杂的眼神。易中海自从被下放到废料库，在四合院里早已没了往日“一大爷”的威风，变成了一个沉默寡言、几乎被人遗忘的边缘人。此刻感受到刘海中的目光，他只是把头垂得更低了些，喉咙里发出一声几不可闻的、含糊的叹息，没有任何表示，仿佛眼前的一切都与他无关。刘海中见他这副样子，知道指望不上，心里暗骂一声“没用的老东西”，转回头，面对状若疯魔的阎埠贵，他深吸一口气，努力让自己的声音听起来更加沉稳、更有权威感：
“老阎，这话可不能乱说。捉贼捉赃，捉奸捉双。你说是傻柱干的，有什么凭据吗？你亲眼看见他了？还是他留下了什么把柄？这深更半夜的，黑灯瞎火，你可看真切了？”
“证据？！还要什么证据？！” 阎埠贵像是被踩了尾巴的猫，猛地激动起来，挣扎着想往前扑，身上的旧床单差点滑落，他慌忙抓住，脸上的肌肉因为极致的愤怒、疼痛和屈辱而扭曲变形，看起来有几分狰狞，“除了他，这个院里还有谁会跟我有这么大的仇？！啊？！你们都看见了！前几天！就因为他自己癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想，结果在冉老师面前，在全院人面前出了大丑！他把这笔账算到我头上了！他恨我！他肯定恨死我了！怀恨在心！就等着机会报复！今天，今天就是他！趁我晚上一个人上厕所，黑灯瞎火，躲在暗处下黑手！打闷棍！你们看看我这身上！看看我这后脑勺！这是要往死里打啊！这个畜生！禽兽！他还不解气，还……还把我的衣服全扒了！让我丢这么大的人！受这么大的辱！他不是人！他是畜生！是披着人皮的狼！！”
他越说越激动，唾沫星子混着脸上的污物飞溅，声音因为嘶吼而变得破锣一般，在寂静的夜里格外刺耳。那咬牙切齿、目眦欲裂、恨不得将傻柱生吞活剥的模样，配上他此刻裹着床单、狼狈不堪的形象，极具说服力，也让周围不少原本将信将疑的邻居，心里的天平开始倾斜。是啊，傻柱前几天那事闹得沸沸扬扬，最后灰头土脸，还白白“孝敬”了阎埠贵八块钱，虽然具体细节很多人不清楚，但都知道傻柱吃了亏。以傻柱那混不吝、睚眦必报的性子，心里憋着邪火，找机会报复，似乎完全说得通。而且，打闷棍、扒衣服这种下三滥又极具羞辱性的手段，似乎也很符合傻柱的行事风格。
“二大爷！一大爷！各位老少爷们！你们可得给我们家老阎做主啊！” 三大妈这时候也扑了过来，一把抓住刘海中的胳膊，眼泪鼻涕糊了一脸，哭得更加悲切凄惨，“我们家老阎，好歹也是个教书育人的老师！平日里为人……为人怎么样，大家也都知道！这平白无故遭这么大罪，让人打成这样，还……还受了这天大的侮辱！这要是不把凶手揪出来，严惩不贷，我们一家子还怎么在这院里抬头做人啊！呜呜呜……老阎要是有个三长两短，我可怎么活啊……”
刘海中被三大妈哭得心烦意乱，胳膊也被抓得生疼，但面上却不能露怯。他用力清了清嗓子，试图把胳膊抽出来，同时对一直没吭声的易中海说：“老易，你看这事……你是院里老人了，以前也是一大爷，这事你怎么看？”
易中海缓缓抬起头，那张布满皱纹、写满沧桑和麻木的脸上，没有任何表情。他看了看状若疯魔的阎埠贵，又看了看哭天抢地的三大妈，最后目光扫过周围那些神情各异的邻居，喉咙动了动，发出干涩沙哑的声音：“我……我现在就是个扫厕所的，能怎么看？二大爷，您现在是院里主事的，您拿主意吧。我没意见。”
这话说得滴水不漏，既撇清了自己，又把皮球踢回给了刘海中，还隐隐点出自己如今的“卑微”地位，堵住了刘海中想让他出头的可能。刘海中心里暗骂易中海滑头，但也无可奈何。他挺了挺胸膛，觉得此刻正是展现自己权威、主持公道、赢得人心的好时机。他大手一挥，声音陡然提高了八度，带着一种不容置疑的决断：
“行了！都别吵吵了！哭能解决问题吗？！老阎，三大妈，你们放心，这事既然发生在咱们院，我刘海中作为二大爷，就不能不管！光天化日……呃，不是，是深更半夜，朗朗乾坤，竟然敢在咱们四合院附近行凶伤人，还做出此等……此等有伤风化之事！简直无法无天！走！大家都跟我去中院！当面锣对面鼓，问问傻柱去！要是他干的，人赃并获，咱们绝不姑息，该送派出