程坤推着那辆擦得锃亮的永久自行车，走出四合院时，还不到上午九点。他今天穿了一身崭新的、深藏青色毛料中山装，外面罩着那件半旧的军大衣，但洗熨得笔挺，领口一丝不苟。脚上的三接头皮鞋在这样阴沉的天气里，依旧擦拭得能照出人影。头发梳理得整整齐齐，下巴刮得干干净净，整个人显得格外精神挺拔，眉宇间是惯常的沉稳冷静，却又比平日更多了一丝不易察觉的郑重。
他要去拜访一位老领导。不是轧钢厂的领导，也不是部里现在正当权的陈副部长，而是他转业前、在部队时的老首长，一位已经退居二线、但在军地两界都依然拥有不小影响力的老干部。这位老首长对程坤有知遇之恩，当初他转业进轧钢厂，也得了老首长不少暗中的关照。年节走动，既是礼数，也是维系这份重要人脉的必要。
老首长住在西城一片幽静的部队干休所里。程坤骑车穿过逐渐热闹起来的街市，越往西走，行人越少，街道越整洁安静。干休所门口有持枪的卫兵站岗，查验了证件和提前预约的记录，才挥手放行。里面绿树成荫，一栋栋带着小院的二层苏式小楼整齐排列，环境清幽，与外面喧嚣的市井仿佛两个世界。
程坤在一栋爬满枯藤的小楼前停下，锁好车，整了整衣领，走上前，按响了门铃。开门的是老首长的老伴，一位慈眉善目、头发花白的老太太，看见程坤，脸上露出温和的笑容：“是小程来了，快进来，外头冷。老周在书房等你呢。”
“师母，过年好，打扰您了。”程坤恭敬地问好，将手里提着的、并不显眼却颇费心思准备的两盒上好茶叶和一包地道果脯递了过去。东西不贵重，重在心意和周到。
“来就来，还带什么东西，快进来暖和暖和。”老太太笑着接过，引他进了屋。
屋里暖气很足，带着一股书香、茶叶和淡淡消毒水混合的、属于老年人居所的特殊气息。陈设简单雅致，墙上挂着字画，书架上摆满了书。程坤被引到二楼的书房。
书房里，一位穿着深灰色对襟棉袄、头发已然全白、但腰背依旧挺直、目光矍铄的老人，正坐在宽大的书桌后，就着明亮的台灯，看着一份报纸。听见动静，他抬起头，摘下老花镜，露出一张饱经风霜、却依旧透着军人刚毅线条的脸庞。正是老首长周定邦。
“首长，过年好。”程坤在书房门口站定，身姿笔挺，恭敬地敬了一个标准的军礼——尽管他已脱下军装多年，但这个动作做来依旧流畅有力。
周定邦仔细打量了他两眼，脸上严肃的表情微微松动，露出一丝不易察觉的满意笑意，指了指对面的椅子：“程坤来了，坐。脱了军装，这精气神倒还没丢。坐，自己倒茶。”
“是，首长。”程坤依言坐下，动作沉稳。他没有急着倒茶，而是先安静地等待。
周定邦放下报纸，端起自己面前的紫砂茶杯，抿了一口，才缓缓开口：“听老陈说，你在轧钢厂干得不错？搞的那个连续铸钢，有点名堂？”
“都是首长们领导有方，厂里同志们共同努力。我只是做了点具体工作。”程坤的回答一如既往的谦逊得体。
“具体工作？”周定邦哼了一声，目光锐利地看着他，“能把具体工作做到让部里树典型，让大领导亲自点名肯定，这就不是简单的‘具体工作’了。你呀，还是部队里那个脾气，干事狠，想得深，不张扬。这很好。不过，”他话锋一转，语气略微凝重，“木秀于林，风必摧之。你现在势头不错，盯着你的人也不会少。越是顺的时候，越要谨慎，越要看清脚下和周围。有些人，有些事，该防的得防，该忍的……有时候也得忍。”
这番话，既是肯定，更是提点和告诫。程坤肃然聆听，他知道，老首长虽然退下来了，但消息依然灵通，眼光也毒辣。这是在提醒他，厂里杨厂长、李怀德那些人，乃至更上面可能存在的微妙平衡与博弈，都需要他小心应对。
“是，首长教诲，我记住了。一定戒骄戒躁，稳扎稳打。”程坤郑重应道。
周定邦点了点头，又询问了一些厂里的具体情况，程坤一一作答，思路清晰，数据扎实，既不过分夸大成绩，也不回避存在的问题，分寸拿捏得极好。老首长听着，偶尔插话点评一两句，都是老辣的经验之谈，让程坤受益匪浅。
谈话持续了一个多小时，气氛始终融洽而务实。临走时，周定邦站起身，拍了拍程坤的肩膀，力道不轻：“好好干。担子重了，心要定，眼光要放远。有什么难处，或者拿不准的，可以来找我老头子说道说道。不过，路，终究要靠你自己走。”
“谢谢首长！我一定努力，不辜负您的期望。”程坤再次立正敬礼。
从干休所出来，已近中午。天空依旧阴沉，但程