她的贴身女仆艾格尼丝顺势递上了一副女士眼镜，让她得以仔细看了看。
“原来是塞尔莎女士，请恕我们无礼，进来说话吧。”老夫人叹息。
“爱德华的情况确实不佳，正式的见证仪式，我想最好等爱德华的情况稳定些再说。”
在老夫人的带领下，众人向室内走去。
乔治突然想起来，刚刚门开了那么久，居然没有苍蝇侵入进来。
不等他想明白，众人已经穿过门厅。
“至于现在，有什么事可以先和乔治谈，他已逐步接手家族事务。”
走在老夫人身边的塞尔莎女士回头看向乔治。
“既然老夫人也如此吩咐，那么我应当遵从。”她的态度软化了一些。
“那么，德拉波尔先生，如果您方便，我们或许可以找一个安静的地方谈谈？”
“当然。”乔治点头，“图书室？或者——”
“我想和您单独谈谈。”塞尔莎女士的语气温和，但乔治也听得出其中的坚决，“关于继承事务有些内容更适合限定知晓范围。”
督察似乎想说什么，但老夫人轻轻拍了拍他的手臂。
“那就去小客厅吧。”乔治对塞尔莎女士说，“请。”
他领着塞尔莎女士沿着走廊继续前进。
督察、贝茨和老夫人交换了一下眼神，各自散去——督察和贝茨留在客厅，老夫人则回了卧室。
另一边，小客厅的灯被点亮。
乔治示意塞尔莎女士落座，自己则坐在对面。
一位男仆为房间点燃壁炉后退了出去，房间内只剩下两人。
塞尔莎女士摘下了她的银制面具，面具下是一张出乎意料的年轻面孔。
大概二十七八岁，皮肤苍白，颧骨略高，薄唇抿成一条线，鼻梁挺直。
除了这个外，她的眼睛也令人印象深刻——虽然是普通的棕色，但很容易令人有被审视的感觉。
她将面具小心放在膝上，直视乔治。
“德拉波尔先生，我此行除了继承见证，还有另一项职责。”塞尔莎女士开门见山，“不过我更希望先了解朽湖领地目前的真实状况。”
“家族事务方面，我已经和律师大部分交接工作已在进行，庄园运转正常，各项帐目也在梳理中。”乔治斟酌着词句，说着一些不痛不痒的事。
“除了父亲的身体状况外，岛上平静无事。”
塞尔莎女士灰蓝色的眼睛微微眯起，嘴角勾起一丝极其细微的、近乎讽刺的弧度。
“平静无事？”她重复了一遍这个词，“那我今晚在岛西侧那片小树林里感受到的腐坏与孳生气息，又是什么？”
乔治眯起眼睛打量着眼前这位女士。
而塞尔莎女士继续阐述自己的发现，语气谈不上得意但也绝不友好，倒象是在陈述一份已核实的报告。
“腐朽的植被、异常密集的昆虫活动、生命力被强行扭曲并快速衰败。‘扭曲的新生’，那是‘蝇王’的力量。德拉波尔先生，岛上发生了什么？”
一阵沉默。
乔治知道，自己的猜想是对的，这位女士确实具备世界表皮之下的力量。
这样一来，说谎意义就不大了，只不过真相也可以存在“片面”。
“并非岛上主宅内部的问题。”乔治缓缓开口，决定透露部分实情——也只能是部分。
“部分仆役感染了一种……急性病症，类似重感冒伴随皮肤红疹。我们已将他们隔离在北侧的独立居室，并采取了一些预防措施。”
他特意略去了弗里德里克、异化怪物和更深层的污染根源。
“‘类似重感冒’？”塞尔莎女士立刻捕捉到了关键词，“征状包括高热、多形性皮疹、迅速出现的倦怠和意识模糊吗？接触传播？空气传播？潜伏期多久？感染人数？”
连珠炮般的问题扑面而来，专业术语脱口而出，乔治不禁重新审视着她。
那种刨根问底的态度、对病理细节的执着和精准，没准还有对此异乎常人的态度……
“高热和皮疹是主要征状，”乔治放缓语速，切换到了更加专业的交流模式
“传播途径尚不明确，我假设了接触和空气两种可能并采取了映射隔离措施。”
“潜伏期观察中很短，接触后几小时内即可出现征状。感染人数目前约十人，全部为男性仆役。”
塞尔莎女士不知从哪掏出一个笔记本和铅笔，开始快速记录，同时追问：“所有感染者都是男性？”
“是的，目前只有男性。”
塞尔莎若有所思地点了点头，笔尖继续飞舞，嘴里喃喃自语。