有些是书页边缘画出的小手指指向重要的段落，符号比例不一、粗细各异，部分还带着精致的袖子，想必来自某些性情古怪的持有者；有些则显得更新，乔治认出那是子爵的笔迹。
灯芯轻爆，烛火跳动了一下。
乔治放下书和手中的铅笔，按了一下眼框。
晋升“明悟”后，他的精神耐力和信息处理能力确实增强了不少，连续阅读数小时也不再感到往日那种脑力透支的眩晕。
但身体能力的提升还是有限度的——这个时代的照明技术令人不敢恭维，开夜车伤眼的问题难以解决。
休息片刻，他重新拿起铅笔，将注意力拉回书页。
根据《阙阈之书》的理论，“形体转易”类的仪式本质是灵性诱导的对元灵体主导的形态进行重塑与固化。
这一过程需要由具体情况找寻特定的媒介、像征物和能量流向，并且在一开始就应该明确其目标……
他对比着脑海中对于虚源力量的了解，在笔记本上勾画着可能的逆转方案。
如果能找到映射的“逆仪式”……
一阵急促而克制的敲门声打断了他的思绪。
乔治抬起眉毛，顺手将笔记本夹在书内读到的部分并推到一旁。
“进来。”
门开了条缝，是宅邸中的男仆，大概是值夜班的？
他脸色苍白，仆役应有的克制保持的十分勉强。
“少爷，非常抱歉打扰您休息。宅邸大门……有人敲门。”
他顿了顿，才在乔治怀疑的目光中说完。
“敲门的人说她是高庭来的代表，要见朽湖子爵。”
乔治站起身来，拿起一旁的怀表看了一眼。
子爵昏迷前的留言里明确提到过高庭代表，这没有错。
但高庭代表应该是贵族出身吧，怎么会这个时间点跑到岛上来？更别说岛上还有不忍言之事。
“你说‘她’，来的是一个人，还是一位女性？”
“是，少爷。只看见一个穿着斗篷的身影，声音是女性的声音。”
事情愈发可疑。
“去让人叫醒督察和贝茨中尉，让他们立刻到门厅与我会合。”乔治将《阙阈之书》小心锁回抽屉，转身去拿衣服。
“动作轻一点，别惊动其他人。”
“是，少爷。”男仆立刻转身离开。
乔治穿上外套，顺手将那支新获得的银光宝剑藏入剑鞘，挂在腰间——不太合礼仪，但此刻顾不上了。
他又带上【黄金太阳护身符】，才快步下楼。
门厅里守着两个男仆，一个持着烛台，一个提着一盏提灯。
乔治到来之后制止了两人的声张，只是在一旁安静地等待。
道格拉斯督察和贝茨中尉几乎与乔治同时抵达门厅。
两人的穿着都不算得体，显然是仓促起身。
但督察的神情已经完全转为工作状态，贝茨甚至带上了佩刀。
“高庭的人？”督察压低声音，“子爵昏迷前提过的那位？”
乔治点头确认：“应该是。”
人既然到齐，乔治让男仆拉开了沉重的大门。
冷风裹着夜气灌入，大门外站着个瘦削的身影。
她披着深色的连体袖袍，兜帽拉得很低，完全遮住了面容。
最引人注目的是她脸上戴着的面具——复盖整个面部的银制面具，造型仿如中世纪的瘟疫医生：窄长的喙形口鼻，护目镜式的双眼孔，边缘勾勒着精细的蕨叶纹样。
在门廊提灯的照耀下，银面具反射着冷冽的光，整张脸仿佛是用冰与金属锻造而成的谜题。
她手里拄着一根顶端镶崁着类似银鸟雕像的手杖，站得笔直，完全没有深夜拜访的不安或瑟缩。
门外的怪人——或者说，怪女士——缓缓抬起手，以一个十分标准的刻板礼节欠身。
“朽湖子爵阁下府上。”她的声音隔着银面具略显含混，但吐字清楚。
“我是阿索尔公爵夫人委派，持内廷授权前来见证朽湖子爵爵位传承的特派代表，你们可以称呼我为‘塞尔莎女士’。现有证明文档在此。”
她从袖袍中取出一封盖着深红蜡印的信函，递向前方。
乔治看向督察，后者微微皱眉，显然对这深夜造访的方式存疑，但也点了点头。
乔治这才上前，接过带着四分盾徽的文档。
他快速浏览了内容——确实是授权这位“塞尔莎女士”前来处理继承见证事宜的公文，措辞优雅，盖着多个部门清淅的蓝色印章。