亚瑟堂伯此刻双目翻白，整个人松松垮垮地向后瘫软倒去。
贝茨反应最快，几个大步上前，稳稳地托住了堂伯瘫软的身体，将他拉到远离湖水的草地上。
乔治放下长笛，感到一阵轻微的眩晕袭来。
刚才的消耗比预想的更大。
但他来不及缓口气，立刻趁机进入了脑海内的牌桌。
牌桌上果然多了一张新的卡牌。
【性相：渊、弦、酒、媒介、仪式】
【“我要的并不比你多，我只是更关心生活。
道格拉斯快步检查了一下亚瑟的状况，确认他只是昏迷后，才直起身子，长长地呼出了一口气。
督察脸色依旧阴沉，但那种濒临失控的怒火消散了，取而代之的是疲惫与忧虑。
“他没事了。”督察看向乔治，语气里多了一分认可。
“你做得很好，乔治。那音乐大概是【弦月】的技艺吧？有效。”
“抱歉，督察。”乔治从牌桌脱离，喘匀了气，“我相信亚瑟堂伯刚才说的那些都是被影响后的胡言乱语，请您别往心里去。”
道格拉斯深深地看了他一眼，没有就堂伯的指控发表评论，只是耸了耸肩。
然后他再度举起十字架，重新照亮了前方的路。
“先把他抬回去。”督察简短地下令，“事情还没完。”
贝茨点点头，轻松地扛起昏迷的亚瑟。
三人正准备转身沿着原路返回时，一阵呼救声突然从远处传来。
声音来自湖岸的另一侧，就在那片他们此前并未踏足的、靠近码头方向的局域。
“救命！来人啊！救命！”
道格拉斯脸色一变：“还有其他人在这？”
三人不再迟疑，立刻循声靠近。
绕过一片灌木丛，呼救声的方向更加清淅。
离码头不远的一排简易建筑中，一间可能是船夫放置杂物的小木门板正在被从里面用力拍击，上面的虫子不断掉落。
道格拉斯快步上前，待虫子全部离开后，拉开了那扇木门。
门后屋内三道人影齐齐后退，脸上写满了惊恐。
他们的脸色惊恐，身上还沾着些灰尘和蛛网，看起来已经躲藏了好一会儿。
见到来人，卡森那往日刻板无波的面容上，第一次流露出毫不掩饰的如释重负和狼狈。
“乔治少爷！谢天谢地……”管家声音沙哑，显然是呼喊太久所致。
“卡森！”乔治有些惊讶于管家在这里，“怎么回事？你们怎么会在这里？”
卡森喘了口气，努力整理了一下自己的管家外套。
“我们是被困住了——刚从码头检查完新补充的食材和各色物资，准备送回厨房，附近的树林里突然出现了大量虫群。老天，那可真多啊。”管家低声道。
“紧接着就象地面在呼吸一样，越来越多的它们从草丛里、树干后面、甚至土缝里冒出来。黑压压的一片，铺天盖地。虫群出现得太快太密，山姆跳进水里游走了，我们根本跑不回宅邸。幸好这间杂物间门比较结实，我们躲了进来。”
管家那张向来平和的脸上此刻写满了劫后馀生的庆幸与近乎神经质的宽慰。
“上帝啊，我这辈子看过不少怪事，可从来没有一次这么真切地觉得自己是被当成猎物的肉块。如果不是我们及时钻进这间杂物间，用木柜顶住门……”
他又絮絮叨叨地描述了他们在狭小空间内听着外面虫群爬动、挠门的声音，那种近在咫尺的压迫感。
乔治听着听着，眉头越皱越紧。
平日里，卡森先生的话语如同经过仔细打磨的银器，然而此刻这位堪称完美管家的典范却象一壶被烧开的水，不间断地倾泻着冗长的描述。
从他年轻时在南方见过的某种虫子，再到虫群出现时那“如地狱倾复般的窒息感”。
甚至连他年轻时如何因一只失控的马而不得不亲手缝补自己燕尾袖的陈年往事都翻了出来，声调抑扬顿挫，情绪大起大落。
督察明显也看出来不对劲，给了乔治一个眼神示意。
乔治不动声色地后退半步，避开卡森先生挥舞着手臂描述溅出的唾沫星子。
他拉过来管家后面一个年轻男仆，低声询问：
“告诉我，虫群出现时，你们三人最初的反应和行动顺序是怎样的？”
男仆眼神飞快地瞥了一眼似乎还要继续感慨的卡森，用发颤的声音回答：
“是、是这样的，少爷……我和汤姆当时正在检查码头仓库的库存。虫子……虫子是从湖边树林里先涌出来的，我们发现后，