但他立刻控制住了表情，只是“正常”地流露出被说中心事的震惊和一丝慌乱。
看到他这副反应，爱德华子爵眼中的光芒更盛，强烈的情绪在他眼底翻滚。
他闭上眼，仿佛积蓄气力，再开口时语句竟然连贯清淅了不少：
“德拉波尔家的爵位不是靠忠诚和战功换来的。我的祖父，首代朽湖子爵，他在拿破仑战争期间为王国提供了至关重要的炼金制品作为军需……”
“这才是我们立足的根本，也是朽湖子爵享有国王特许权的原因……炼金术与超凡，德拉波尔家族世代皆行走于此道……”
他死死盯着乔治：“我，还有你终将继承的这一切，皆源于此。看到你已经踏入了门坎，我很欣慰……”
又是一阵剧烈的咳嗽打断了他，老夫人担忧地上前半步，却被他用眼神制止。
他平复了一下，声音带着一种急切：
“朽湖正被一股黑暗力量侵蚀，血水只是开始，我必须确保你有足够的力量……接下来由我亲自安排，指引你如何……”
话语在此戛然而止，仿佛力气终于耗尽。
子爵的额头上渗出细密的金色，乔治感觉到子爵整个人似乎处于蒸笼之中般开始变得炽热。
“够了，爱德华，你需要休息！”
老夫人再也忍不住，上前用丝帕替他擦拭额头的汗，语气带着不容反驳的坚决。
子爵只是疲惫地阖上眼。
老夫人转向乔治，语气缓和了些：
“乔治，你先去书房吧，阿尔伯特和亚瑟他们还在等着，我在这等仆人来接手。”
乔治顺从地颔首：“是，祖母。”
他最后看了一眼床上便宜父亲那苍白如蜡的侧脸后，转身退出了房间。
合上厚重的木门，乔治站在走廊柔软的地毯上，片刻的尤豫掠过心头——是否该贴近门扉，听听里面的动静？
但最终，他克制住了这股冲动，整理了一下衣领后迈步向书房走去。
就在乔治从门口转身离开后，床上本该虚弱不堪的子爵睁开了眼睛。
虽然皮肤依旧不见血色，但那种气若游丝之感却如尘埃被随意吹落，内里的精神闪闪发亮。
子爵目光投向床边的母亲，说话声也恢复了平稳。
“他信了七八分。”
老夫人维奥蕾特面色如常，只是深深叹了口气：“爱德华，防剿局那边若是察觉……”
“防剿局？那有什么可怕的。”子爵嘴角扯出一个淡笑的弧度，“他们只关心王国的‘稳定’，细枝末节无关紧要。”
他微微侧头，看向被厚重的窗帘隔绝的窗户。
“我现在的状态不适合亲自去平息湖底那蠢蠢欲动的黑暗。它的苏醒比预想更快，或许是受到了乔治回归的刺激，真恼人……”
他停顿了一下，声音低沉下去：“我需要时间，需要借助激进些的手段来恢复力量，但这势必会让我燃尽得更快，所以让乔治去处理这些‘灾祸’是最佳选择。”
“他既然已经踏入了门坎，不会拒绝巩固和提升。只是……必须把控好节奏。”
房间内沉默良久，老夫人最终只是疲惫地摇了摇头，没有再说什么。
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乔治回到书房时，里面的气氛与他离开时略有不同。
叔叔仍坐在书桌旁翻着那几张地质图纸，眉头紧锁。
而另一边，亚瑟堂伯和贝茨却相谈甚欢。
亚瑟堂伯洪亮的嗓音显露出愉快的兴致。
“……所以说，那些丛林里的部落，真的会用那种吹箭？老天，我在洛基山脉只见过部落民用长矛和粗陋的火枪。”
贝茨坐姿依旧笔挺，但神色比平时稍显放松，他点了点头：
“确实如此，先生。在森林深处吹箭悄无声息，对付警觉的猎物有奇效。不过他们的箭镞上通常会涂抹某种毒性树汁。”
看到乔治进来，两人的谈话稍歇。
叔叔抬起头看向他，亚瑟堂伯则直接问道：“乔治，怎么样？爱德华他还好吗？”
乔治走到沙发边坐下，面色沉重：
“父亲看起来非常虚弱，说了几句话就耗尽了力气，又睡下了。静养应该对他有好处。”
他略去了父亲那些关于超凡和炼金术的话，只谈了身体状况。
堂伯粗重的眉毛拧了一下，嘟囔了一句：“但愿他能挺过去。”
随即他又挥了挥手，象是要挥开这不愉快的话题，转向贝茨。
“刚才我们正聊到婆罗多西北边境的见闻，贝茨先生当年也在那里服役过？”
贝茨微微颔首：“待