阿尔伯特叔叔站在书桌旁，手指敲打着桌面。
乔治、堂伯和贝茨走进来时，老夫人率先开口。
“坐吧，先生们。”她的声音越发疲惫。
待三人落座，叔叔清了清嗓子，将众人的注意力吸引过来。
他手中拿着几份泛黄纸张。
“各位，关于水源的问题，我查阅了庄园最初建造时的设计图样，以及同一时期的地质勘探报告。”
他的语速比平时稍快，将图纸在置于中间的桌子上摊开，手指点向一张剖面图。
“初步判断，问题可能出在天堂岛特殊的地质构造。”
他的指尖落在一处表示地下岩层的交错在线。
“勘探报告曾提及这部分地下岩层结构不算特别稳定，含有某些特殊的矿物成分。
我推测，很可能是地质活动使得矿脉中的物质渗漏出来，污染了水源。”
他抬起头，目光扫过众人：“只要找到渗漏点封堵，或者等待其自然封闭，井水和湖岸水质应该能逐渐恢复。”
亚瑟堂伯抱着手臂，粗重的眉毛拧在一起。
“听起来有道理，堂亲。但这‘特殊矿物’到底是什么鬼东西？能把水变得象血一样？”
阿尔伯特摇了摇头，脸上露出些许无奈：
“报告年代久远，记录得语焉不详，具体的成分例需要化验......”
乔治看着两人的交谈，表面维持微笑，心中则是暗暗吐槽。
他和贝茨已经看出了这背后必有缘故，堂伯和卡森恐怕也各有猜测。
叔叔的验证十分精彩，可是观众们都心知肚明？
这出戏不怎么高明。
这时，卡森管家上前半步，微微躬身后接话。
“阿尔伯特老爷的分析很有价值。眼下最紧要的是保障庄园的日常用水。
既然污染源可能局限于岛屿附近，我建议安排船只从北边那片水域取水。”
“那里的水流与岛周边相对独立，应尚未受到影响。”
老夫人微微颔首：“就按卡森说的去办。饮用水和烹饪用水必须保证安全。”
“是的，夫人。”卡森应后随即补充，“另外，今早船夫汇报，湖面发现死鱼漂浮，靠近岛屿沿岸的局域尤其明显。
“我们需要警剔这可能进一步恶化水质，或引来不必要的关注。”
他稍作停顿，目光谨慎地掠过老夫人和阿尔伯特，声音压得更低了些：
“鉴于目前水源不稳，子爵阁下又需静养，各项事务难免不便。我在想是否暂时将女眷和客人，先行安置到镇里的别馆居住？”
“那里更为便利安全，待庄园情况稳定后再……”
“不行，爱德华的状况绝对禁不起挪动。”叔叔几乎立刻打断了他。
“庄园里至少环境熟悉，药品和医生也都能随时照应，搬到别馆对他的病情只会有害无益。”
他看向老夫人。
老夫人沉默了几秒，握着扶手的手指收紧了些，最终缓缓点头：
“阿尔伯特说得对，爱德华必须留在庄园，至于其他人……眼下还没到那个地步。”她环视了一圈。
“卡森，加强用水管理，务必保证安全，其他的请大家暂时克服一下吧。”
卡森不再多言，躬敬地垂下头：“是，夫人，我会安排妥当。”
老夫人似乎不愿再多谈水源的问题，她转换了话题，目光主要落在乔治和亚瑟身上：
“叫大家过来，更重要的是爱德华的情况。医生刚来看过，用了药，他现在的高热暂时退下去一些，已经清醒过来，但身体依旧非常虚弱。
医生说需要绝对静养，不能再受任何刺激或打扰。恐怕还要再过几天，他才能有力气见人和处理事务。”
她说着，目光转向乔治：
“乔治，你父亲刚才清醒时特意提到有些话要和你交代，你现在就随我过去一趟吧。”
她看向阿尔伯特和卡森：“阿尔伯特，卡森，你们替我招待一下亚瑟和贝茨先生。”
叔叔立刻点头：“好的，母亲。”
卡森亦躬身：“请您放心。”
乔治起身，跟着祖母走向书房门口。
他们沉默地穿过铺着厚地毯的走廊，登上主楼梯，来到三楼子爵的卧室门前。
老夫人在门口停顿了片刻，似乎在聆听里面的动静，又象是在积蓄勇气。
片刻后，她才轻轻推开厚重的实木门。
房间内窗帘紧闭，只点着一盏烛台，光线昏暗，混合着浓重的药味和一种难以言喻的炽热。