紫宸殿，深阔如渊。雕梁画栋在冬日的天光下，沉淀着厚重的金红；巨大的蟠龙金柱撑起穹顶，投下长长的阴影。空气里浮着清冽檀香混着墨汁的微涩，肃穆得令人屏息。
皇权的威压，沉甸甸地压迫着每一个角落。
谢明夷按名次垂手立于队列前列。她微低着头，簇新的统一青色棉袍下，身躯紧绷如弦。抗拒感，比紧张更甚，这金碧辉煌处，步步是看不见的刀尖。
[…滋…检测到重要...人物…]
识海里短暂传来小声嗡鸣，谢明夷原本就紧张的心，跳得更急了。她极快、极小心地抬了下眼。
御座上，皇帝赢启身着明黄龙袍，病容倦怠难掩，嘴角噙着温和笑意，宽仁之下是力不从心的虚弱。
谢明夷心头微紧，视线下意识地、带着点对未知的好奇，飞快扫向御座旁稍低的席位——那里坐着未来的君主。
只一眼，她的呼吸几乎停滞。
太子赢昭的目光，竟似早已候着，在她抬眼的刹那，不偏不倚，沉沉地攫住了她！那目光穿透殿中浮动的暖香，带着洞悉一切的审视，仿佛要将她里外看个通透！
谢明夷心头剧震，指尖瞬间冰凉。她仓皇收回视线，头垂得更低。那一眼的压迫感，竟比当今圣上更甚。
而御阶之上，赢昭的神色亦在那惊鸿一瞥之后，掠过一丝难以言喻的复杂。
殿试前，他已令“影枭”详查。几番排除，最终锁定了这个名字——谢明夷。金陵谢氏没落旁支，年方十五，父早亡，家道凋零。密报所述，其出生时遭逢火灾，产婆罹难，幼时体弱多病，畏寒惧风，形容单薄……
此刻亲眼所见，这少年身量尚未长成，裹在略显宽大的棉袍里，更显清瘦伶仃。面庞苍白，下颌尖削，仿佛一阵稍大的风便能将他吹折。
赢昭的指尖在宽大的玄色袖袍下无意识地捻动。脑海中，《谢明夷传》中那力挽狂澜、只手遮天、血洗朝堂的权臣形象，与眼前这强作镇定、却掩不住几分青涩与脆弱的身影，轰然碰撞。
荒谬、不甘、失望，还有一丝对少年坎坷身世的复杂情绪悄然滋生，旋即被更深沉的怀疑淹没。这便是史册上浓墨重彩、衬托他庸碌早亡的权臣？是史册欺人？还是眼前之人……深藏不露？
冗长的唱名、谢恩、入座终于结束，殿内陷入一片令人窒息的死寂，唯有铜漏滴答声。
仁宗赢启清了清嗓子，声音带着久病的沙哑与疲惫，打破了沉寂：“诸生皆我大晟俊才……今日殿前策问……直言无讳……策问题目：当今之世，何为国朝首务？何以安民固本？”
题目中规中矩，无甚新意。学子们纷纷提笔，殿内响起一片细微的研墨落纸声。
谢明夷定了定神，铺开面前雪白的宣纸。“苟住”二字在心间反复盘旋。不求惊才绝艳，只求四平八稳。
引经据典，条理分明：首务农桑，重本抑末；次在轻徭薄赋，休养生息；固本则需教化明礼，严明法度，选贤任能……皆是儒家正统的老生常谈，稳妥极了。她刻意避开所有可能触及敏感地带的锋芒，将“中庸”二字奉为圭臬。
时间在墨香中流逝。御座上的赢启半阖着眼，偶有压抑的咳嗽声溢出唇边。太子赢昭的目光，却锐利如刀锋，在殿中无声地逡巡。
一股无形的压力骤然袭来，谢明夷握笔的手指紧了紧，背脊挺得更直，努力稳住气息。她能觉出，那道目光曾数次掠过她所在，带着审视、探究……？
策论时间结束，礼官鱼贯而入，无声地收走卷纸。
短暂的沉寂后，天子亲问开始。赢启帝强打精神，随意点了几名前排学子，问了些经义细节。大多只微微颔首，未置可否。
忽地，一阵剧烈的咳嗽爆发，赢启帝以帕掩口，侍立一旁的太监总管高福慌忙上前低劝。
赢昭也忧心起身，语气恭敬：“父皇龙体欠安，些许小事，儿臣代劳可好？”
赢启帝喘息着点了点头，疲惫地挥了挥手。
赢昭并未落座，而是缓步走至御阶边缘。玄色蟒袍衬得他身姿愈发挺拔如松，一股无形的威压随着他的移动瞬间弥漫开来，殿内空气仿佛又凝滞了几分。他的目光再次扫过阶下，如同检阅沙场点兵，最终，那锐利的视线，精准无误地再次锁在谢明夷身上。
“谢明夷。”清冷的嗓音清晰地穿透殿宇的寂静。
来了！谢明夷心头猛跳，她深吸一口气，稳住微颤的腿跨步出列，深深躬下身去：“学生在。”
“抬起头来。”声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
谢明夷依言抬头，目光却恭谨地垂落在他下摆精细繁复的蟠龙纹上，不敢再越雷池一步，与那双过于锐利深沉的眼眸对视。
“甲等第二，金陵谢氏……谢明夷。”赢昭缓缓念出她的名字和来历，字字清晰，带着一种奇异的、仿佛在掂量斤两的韵律，“你策论中曾