那是午后日头正盛的时候，青棠端着补汤走进来，如往常一般娇声唤她“姑娘”，语调甜腻得让人起鸡皮疙瘩。但沈清没看她，而是余光落在了她身后跟进来的另一位婢女身上——那是这两日刚调来负责打扫的新人，叫“阿杏”，年纪最轻，只十四五岁，个子瘦小，眼神总带着点怯生生的拘谨。
她总是低眉顺眼，从不主动开口，干活时动作飞快，话却一句都不多。但就在刚刚，沈清在她收拾床榻时微微偏过头，无意中正好和她的目光撞上。那一瞬间，阿杏眼中闪过一丝不该出现在这间屋子里的东西——怜悯。
不是青棠那种假意的体贴，也不是如眉那种处心积虑的冷静，而是真正的、藏不住的怜悯，像是看到了什么不该被看到的真相，却不敢说出口。
就是那一刹那，沈清心中微微一震。她立刻移开视线，继续装作茫然的模样，但心中已开始飞快运转——这个丫头，可能是她唯一的突破口。她不确定阿杏是否知道真相，甚至不知道她是否有机会与她私下说上一句完整的话。但本能告诉她，这个小丫头，至少是个能被感化的人。
于是，从那一刻起，沈清开始悄悄布一场“沉默的试探”。
她会在阿杏靠近时，眼神下意识地轻轻停留一瞬，哪怕只是一眨眼的时间，都会微妙地改变之前“呆滞”的节奏，向她露出善意的笑容；她会在被扶起喝水时略略挣扎，却只在阿杏手下乖顺顺从，冲她眨眨眼。
她只希望，在这无声的角力中，能慢慢唤醒那个小小的怜悯。哪怕只是一个细小的反应，一点犹豫的步伐，一个夜里未掩紧的门缝，都可能成为她逃出这座华美牢笼的第一道裂缝。
翌日清晨，沈清照例在屋中醒来，一睁眼便看到窗棂上投下几道不属于季节的光影。这已经是她来到这个地方的第三天了。
她还未动，耳中已听见有人轻声说话：“姑娘醒了？今儿个阳光好，想不想出院子转转？”
说话的是青棠，她的声音温柔，不再称“陆姑娘”，而只是模糊地唤作“姑娘”。沈清一愣，细细体会她的语气与昨日的微妙不同，少了那种刻意的试探，多了一丝引导意味。
她缓缓撑坐起身，微微点头，她觉得一直不说话也不是个办法，而且通过两天的观察，她觉得自己暂时似乎也没有生命危险，大家小心翼翼试探反而觉得她是不是掌握什么重要线索或者证据，如果要是这样就好了，因为她们永远不会从她嘴里套出什么话来，毕竟她真的什么也不知道……
她发现青棠和如眉应该是那个陆大人比较亲近的眼线，因为屋内伺候的下人经常更换，但是那两个人却一直都在，所以这两个人是时时需要警惕的。如阿杏这样做粗活的丫头，可能应该属于没什么资格跟“上头”直接接触的底层员工，也就说明更好争取，但是首先她要保证阿杏可以时时留在身边……
今天早餐时，每个人都比前两日显得“松弛”许多，不会事事等她发令、也不再敬语频出，而是用一种亲昵熟悉的方式与她周旋，一名年长的侍女边为她铺巾边笑道：“姑娘昨儿睡前可是说了要吃桂花糕的，我特让厨房多做了一笼，可还记得？”
沈清一怔。她当然没说过。但她没有表现出疑惑，只沉默着点了点头，勉强咽下一口。这句“可还记得”，就是明显的套话。
午后更甚。一位年轻仆从将一只雕花小匣捧到她案前，说是“少主吩咐，姑娘素日喜这香味”，里头却不是檀香，是她完全陌生的清柚调。沈清低头嗅了嗅，未动声色，却将那丫头的一瞬眼神看得清楚——分明是在等她反应。
——她现在已可以确定：这一屋子人、这一日之内，全在试她。她每一个细节都有人看，每一个犹疑都有人记。而且与前两日态度完全不同的亲昵，这说明虽然那个陆大人这两天没来，但是其实在实时监控着这里，想着沈清下意识的抬头扫视了一圈“难不成还有监控摄像头不成？？”
与此同时，另一边的静观书房内。密信一封接一封地被摆上案头，陆沉负手而立，凝神听完青棠的汇报：
“她没有露出破绽。”
“那香盒呢？”
“闻了，但没反应。”
“她平时一闻清柚就皱眉，几次都说‘太像药水’。”
陆沉没有说话，只将手背在身后，缓步踱到案几前，微光映照下，他手中捻着一个瓷瓶，瓶身雕有细致的云纹藤蔓，通体润白，瓶口封蜡未启。
“这是最新调的。”他淡淡开口，语气无波。
青棠愣了一下，旋即明白其中深意，这是从陆姑娘坠马来到别院十日后，日日都加在晚膳后补药中的那种药
“往日的两倍”，陆沉嗓音低沉、带着一丝困惑与危险的执念：
“如果她不是宴初……那她是谁？”
沈清来到这里的第四日，屋外天光未亮，庭院尚未有动